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丁肇中一早起来，先给堂口上了三炷香。香烟袅袅升起，在供桌上方的五大仙家画像前盘旋。他恭敬地拜了三拜，这才转身去开门营业。
一声，木门被推开，刚收拾停当，门外就传来脚步声。一个四十来岁的男人佝偻着腰走了进来，脸色蜡黄，面部表情痛苦，额头上沁着冷汗。
这位大哥，您这是...丁肇中连忙迎上去。
丁师傅，救命啊！男人一进门就跪下了，我这背上长了蛇盘疮，疼得整宿整宿睡不着觉。医院打了针吃了药都不管用，听说您这儿能治...
丁肇中扶他起来，让他坐在太师椅上。男人自称叫赵德柱，是隔壁村的木匠。他小心翼翼地掀起衣服，露出后背——从右肩胛骨到腰间，一片赤红的水泡蜿蜒如蛇，有些已经溃烂流脓。
丁肇中眯起眼，没有立即触碰患处。他转身从供桌上取了三张黄纸，在赵德柱背后虚晃几下，然后点燃扔进铜盆。纸灰打着旋儿上升，形成一种奇特的图案。
赵大哥，您这病多久了？丁肇中问。
快半个月了。开始只是痒，后来就疼得钻心。赵德柱龇牙咧嘴地说，尤其是晚上，像有火在烧，又像被蛇咬...
丁肇中点点头，心里有了数。这是典型的蛇盘疮，西医叫带状疱疹。但看赵德柱的情况，已经比一般的严重许多，恐怕不只是实病，还有些说道。
您年轻时，可曾打死过蛇？丁肇中突然问。
赵德柱一愣，眼神闪烁：这...二十多年前在山上干活，是打死过一条花蛇...可那都多久的事了...
丁肇中不再多问，转身走到供桌前，点燃三支特制的香。这香比一般的粗，掺了朱砂和雄黄，点燃后有股辛辣的气味。他双手持香，对着白家仙的画像恭敬地拜了三拜。
白三爷在上，弟子丁肇中今有香客赵德柱身患蛇盘疮，痛苦难当，特请三爷显圣救治...
念完咒语，丁肇中将香插入香炉，然后退后三步，垂手而立。赵德柱紧张地看着这一切，不知接下来会发生什么。
香烟缭绕中，丁肇中的身体突然抖了一下，接着又是一下，幅度越来越大。他的头开始左右摇摆，眼睛翻白，嘴里发出的声音。赵德柱吓得从椅子上站起来，后退了两步。
突然，一切静止。丁肇中——不，现在应该说是附体在他身上的白三爷——缓缓抬起头。那双眼睛已经完全不同，眼神锐利如刀，带着一种不属于人间的威严。
患者上前来。白三爷开口了，声音比丁肇中本人的要沙哑苍老许多，带着一种不容置疑的命令口吻。
赵德柱战战兢兢地走上前。白三爷一把抓住他的手腕，三指搭在脉门上，闭目诊脉。片刻后，他睁开眼，冷哼一声。
此乃缠腰火丹，因你当年杀生害命，那蛇灵怨气不散，如今借你阳气虚弱之时发作。白三爷的声音回荡在小小的堂口里，若不及时救治，七日之内，火毒攻心，必有大难！
赵德柱面如土色，又要跪下，被白三爷一把拉住。
莫慌，既然找到我门下，便是你命不该绝。白三爷说着，转身从供桌下取出一个小瓷瓶，里面是琥珀色的药酒。他又取出一包银针，在蜡烛上消了毒。
脱去上衣，俯卧在那桌上。白三爷命令道。
赵德柱连忙照做。白三爷先用手指在患处周围画了几个奇怪的符号，然后打开瓷瓶，倒出一些药酒在手心。那药酒气味辛辣刺鼻，赵德柱忍不住咳嗽起来。