请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
接下来的两天，叶麓川在跟随无霜照料灵兽或独自在院中恢复修炼时，也“听”到了一些新的风声。
风声是从几个相熟的杂役弟子闲聊中透出来的。
“……听说了吗？西风坳那边失踪的几个师兄，好像不是出事了。”
“啊？那他们去哪了？”
“嘘，小声点……我也是听我一个在内门当值的远房表哥说的，他说那几个师兄，可能是被选去参加内门的某个秘密试炼了。”
“秘密试炼？什么试炼这么神秘，连人都找不到了？”
“这我就不知道了，反正我表哥说，参与的人都要签什么魂契，隔绝内外，等试炼结束才能出来。据说，如果能通过试炼，出来之后修为能暴涨，还能得到长老的亲自指点！”
“真的假的？有这种好事？”
“谁知道呢，反正现在上面是这么说的。不过……”
“不过什么？”
“不过也有人私下嘀咕，”那弟子声音压得更低，“说那些被选去试炼的师兄师姐，要么是天生对某种妖兽有特殊亲和力，要么是修炼的功法比较偏门，要么是……”后面的话彻底听不清了，但那几个聚在一起的弟子脸上，都露出了既羡慕又隐隐带着畏惧的复杂神情。
叶麓川蹲在树梢，将这些零碎的言语记在心里。天生对妖兽亲和？功法偏门？他想起苏晚辰前天突然的探望，想起西侧院落里日夜渗透出的阴冷怨气，还有那一丝令人心悸的古老暴戾气息。
这所谓的“内门秘密试炼”，不知道与那高墙内的院落有没有关系。不管怎样，苏晚竹毕竟是苏晚辰的亲妹妹，他总不至于……一个模糊的念头升起，又被叶麓川按了下去。人心难测，尤其是在这内里却透着诡谲的万灵山庄。
西侧院落的异动越发明显了。如今，不仅夜深人静时会传出那些似哭似笑的诡异声响，就连白日里，偶尔也能感到脚下地面传来极其微弱的震颤，那震颤很轻，若非叶麓川神识远超常人，几乎难以察觉。
守卫那里的弟子，已从四人增至六人，且换防的间隔明显缩短，每个人脸上都绷着一种近乎麻木的警惕。那辆覆着厚布的板车往来更为频繁，从之前的一两日一趟，变为几乎每日必至，有时甚至一日内往返两次。厚布之下轮廓起伏，却始终掩得严严实实，只留下一路混合着药味与别的什么的沉闷气息。
整个外门区域，似乎都被这股无形的压力笼罩着。连最普通的杂役弟子，在不得不路过西侧那片地界时，都会不自觉地加快脚步，垂下眼帘，连相互间的交谈声也压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
一种山雨欲来般的紧张感，无声地弥漫在空气里。
这天傍晚，叶麓川和无霜结束一天的活计，回到小院。
关上门，无霜布下隔音禁制，她脸上的笑容彻底消失。
“情况不太对。”她走到石桌旁坐下，看向叶麓川，“苏晚辰今天又托人带话，说明天要过来看我，还说……谢长老可能会顺便过来一趟。”
“谢长老？”叶麓川问，这是他第一次听到这个名字。
“苏晚辰的师傅，内门的实权长老之一，金丹期修为，据说在御兽和炼体方面造诣极深，在门内地位很高。”无霜快速从苏晚竹的记忆中调出相关信息，“但他很少在外门露面，更别说来看一个外门炼气期弟子了。”
叶麓川的心沉了下去，一个内门金丹长老要来看一个资质普通的外门炼气期女弟子？这本身就不合常理，他联想到苏晚辰之前的试探，西侧院落的异动，以及那个所谓的“内门秘密试炼”……
“他想做什么？”叶麓川传音，声音里带着寒意。
无霜沉默了片刻，缓缓摇头：“苏晚竹的记忆里，对这位谢长老只有模糊的印象，知道他是哥哥的师傅，很厉害，也很严厉。但更多的，没有了。”
她顿了顿，看向叶麓川：“但他点名要见你。”
叶麓川一愣。
“托话的人说，谢长老听说晚竹收了一只筑基期的夜鹭，有些好奇，想看看。”无霜语气平静，但叶麓川能听出其中的凝重。
一只受伤损了根基的普通筑基期夜鹭，有什么值得一个金丹长老特意来看的？
叶麓川想起苏晚辰几次三番投注在自己身上的目光，那里面带着的审视和评估意味，绝不是单纯看一只普通灵宠该有的眼神。