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叶麓川低下头，心中思虑翻腾。
“交易大会还没开……”他用喙理了理翅尖的羽毛，心中飞速盘算着，“石榴应该还关在分舵的某处。但具体在哪里？是地牢？是专门的灵宠库房？还是……”
这才是眼下最大的难题。他需要情报，需要更精确的信息。总不能单枪匹马闯进龙潭虎穴，然后一路砍瓜切菜顺便还捡到宝吧？那叫送死，不叫救人。他得想个更稳妥的办法。比如，能不能混进去？伪装成买家或者供货商？或者，从分舵内部找个不那么忠心耿耿的家伙“聊聊天”？又或者……
就在此时，门口的禁制被触动了。
“前辈恕罪，打扰您清修了。”门外传来一个略显紧张的年轻男声，这声音叶麓川白天才听过，正是那位收了他灵石，还热心地向他介绍南市情况的店伙计。
叶麓川原本放松蜷伏的身躯瞬间绷紧，每一根蓝灰色的羽毛都微微乍起，周身流转的灵力在刹那间凝滞。他猛地扭过头，死死锁住房门的方向。
“何事？”他沉声回应，听不出什么情绪。
这个时辰，伙计突然来访，绝无好事。
门外静默了一瞬，似乎伙计也被这简短而冷淡的两个字弄得有些无措。随即，那带着明显不安的声音再次响起，语速比刚才更快了些：“是……是这样，前辈。城内巡防队临时查房，说是要排查可疑人员。他们……他们现在就在门外，请您务必……务必配合一下调查。”
巡防队？查房？
他的第一反应是猛地转头看向床铺，鹌小妮还蜷在那里昏睡，难道是冲着她来的？是白天那个小老头被抓了，把他这个“买家”给供了出来？可那老头连他真名都不知道，如何指认？
还是……他击杀那名御兽宗修士的事暴露了？但他早已变换了容貌，气息也伪装得毫无破绽，怎么可能这么快就查到他这个临时租住的洞府？除非……是那枚从他身上搜出的御兽宗令牌有问题？上面被下了某种不为人知的追踪印记？
无数个糟糕透顶的猜想在他脑中闪现，每一个都指向最坏的可能，让他的心脏一点点沉入谷底。他甚至能清晰“感觉”到门外那几道毫不掩饰的气息，不止一人，其中至少有三四道灵力波动沉稳凝练，显然是筑基期修士，而且他们的站位看似随意，实则隐隐封住了房门、窗户以及任何可能的遁走路线。
“稍等，正在打坐收功。”叶麓川勉强压下翻腾的心绪，朝门外应付了一句，语速不紧不慢，为自己争取着宝贵的思考时间。
床上的鹌小妮也被这突如其来的动静惊醒了。她迷茫地睁开眼睛，先是看到了叶麓川紧绷的背影，接着听到了门外伙计的话语。几乎是瞬间，无边的恐惧攫住了她。她想起了被黑布遮住的黑暗，想起了灰雁师弟被拖走时的哀鸣。
“叶……叶师兄……”她细弱的声音颤抖得不成样子，小小的身子开始无法控制地瑟瑟发抖，全身的羽毛都微微乍起，短小的尾羽紧紧夹在身后。她想往叶麓川身边靠，却因为恐惧而动弹不得，只能睁着那双盛满惊恐的眼睛，死死望着他。
叶麓川强迫自己冷静下来，迅速做出决断。
“别怕，小妮。”他用神识将声音直接送入鹌小妮脑海，语气平稳而有力，带着一种不容置疑的安抚力量，“没事的，有我在。你只是需要再睡一会儿，做个好梦。”
话音刚落，他抬起翅膀，在空中划过一道极其细微的蓝色轨迹，一道温和的水系安神法术悄无声息地笼罩了鹌小妮。这是用来稳定心神的辅助法术，对于精神本就极度疲惫脆弱的鹌小妮来说，这道法术如同温暖的潮水，瞬间淹没了她的惊惧。她眼皮沉重地耷拉下来，脑袋一歪，重新陷入了无梦的昏睡，小小的胸脯随着呼吸平稳起伏。
叶麓川动作迅疾如电，他将熟睡的鹌小妮小心翼翼地放入袋中，系紧袋口，再收进自己的储物环中，做完这一切，他心念一动，淡青色的灵光如水波般从他周身荡漾开来，骨骼发出细密的轻响，身形在光芒中迅速变化。不过两三个呼吸的时间，那只夜鹭消失了，原地站着一位看起来精神奕奕的蓝衣中年修士。
他低头快速检查了一下自身。衣着整齐，气息也收敛在筑基中期，这个修为不高不低，恰是最不惹人注目的程度。叶麓川略一沉吟，又从储物环中取出一个外观普通的储物袋。袋中只装了些备用的符纸符墨，他又随手向里面丢了几块灵石，然后将袋子系在腰间。
叶麓川定了定神，脸上迅速调整出一副复杂表情。那表情里带着一丝被打扰的不悦，又夹杂着几分对“官方人员”的谨慎与客气。他整了整衣襟，清了清嗓子，然后上前一步，抬手一挥，房门上淡青色的隔音禁制光幕如水波般向两侧分开，无声消散。
门外的情景映入眼帘，果然不止一个人。那名熟悉的店伙计正弓着身子站在最前面，脸上堆着尴尬又惶恐的笑容，频频向叶麓川使着眼色，似乎想暗示什么。在他身后，站着五名修士。
为首的是个留着短髯的中年汉子，长了一张国字脸，身穿津阳城巡防队的制式黑色劲装，腰间佩着一柄宽背长刀，气息沉稳凝练，筑基后期修为。他眼神锐利如鹰，此刻正不动声色地打量着开门的叶麓川，目光在他脸上、身上、腰间的储物袋上快速扫过。
在他左右，各站着两名同样装束的队员，修为都在筑基初期到中期之间。四人站位看似随意，却隐隐封住了走廊两侧和叶麓川可能的退路，手都看似无意地搭在腰间的刀柄或法器袋上。气氛无形中透着一股紧绷感。
“这位便是租住此间的叶成道友？”国字脸汉子开口，声音洪亮却不失礼数，带着公事公办的语气，“深夜叨扰，实非得已。在下津阳城巡防队第三小队队长，赵坤。奉命全城排查可疑修士与不明来历的灵兽灵禽，还望道友行个方便，配合我等查验。”
在临时居所登记册上化名“叶成”的叶麓川心中念头飞转。看眼前这阵仗，倒不像是专门针对他或者鹌小妮而来，更像是一次大规模的临时突击检查。是为了给即将到来的“万兽交易大会”做安保预演？还是因为最近城里真的出了什么他们还不知道的乱子？
他脸上适时地露出几分恰到好处的疑惑，又恰到好处地掺入一丝被冒犯的不快，微微拱手道：“原来是赵队长。在下叶成，一介散修，来津阳城不过是想淘换些合用的物件。不知这‘可疑’二字，从何说起？在下自问行得正坐得直，从未触犯过津阳城的规矩。”