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薛蟠端着酒杯凑近窗边向下望去，看清青年肿胀青紫的面孔，嘴角勾起一抹淡笑：“的确是贾家之人，乃是贾代儒的孙子贾瑞。
他和王爷并无半点关联，不必插手此事。”
话音刚落，楼下曹山口中竟直呼贾芸的名讳。
薛蟠手指骤然用力攥紧酒杯边缘，心底怒火翻涌。
他能有今日，全靠贾芸早年出手相助，落魄之时是对方拉了自己一把，薛家如今所有风光，桩桩件件都离不开贾芸扶持。
他重重将酒杯砸在桌面，发出清脆碰撞声响：“简直胆大妄为，王爷的名讳岂是他能随意直呼的？”说完转身大步朝楼下走去。
白胖子与其余几人相互对视一眼，没有半句多余言语，放下碗筷紧随其后起身。
几人身世、官职各不相同，可都是贾芸十分信任的心腹之人。
一楼巷道已经见血，贾瑞瘫倒在地，整张脸肿胀变形，鼻梁歪斜，眼皮半睁半闭，早已失去意识昏迷不醒。
曹山身旁一名手下拉住他的胳膊，压低声音劝阻：“舵主，再动手就要闹出人命，若是王爷追究下来，我们所有人都承担不起后果。”
曹山心中怒火已经消散大半，啐了一口唾沫，正打算叫停手下四散离开。
就在这时，一道洪亮粗嗓从楼梯口传来：“薛某倒要看看，是谁敢不将王爷放在眼中！”
薛蟠大步走到人群中央，连地上昏迷的贾瑞都懒得看上一眼，目光死死锁定曹山。
曹山本就性情暴躁，眼角微微抽搐，扯着嘴角嘲讽发笑：“难不成我说错了事实？”
薛蟠并未动怒，嘴角挂着似有若无的冷笑：“单单当众直呼王爷名讳这一桩事，便属于大不敬重罪。”
他身后，白胖子一行人整齐站在酒楼门口，面色冷肃，目光牢牢锁定曹山一众盐帮子弟，压迫感扑面而来。
曹山眉头紧锁，压低嗓音发问：“你打算如何处置？”
“办法简单。”薛蟠抬手掸去衣袖沾染的灰尘，“我无意刻意为难你，只需跪地向王爷磕三个头赔罪，今日这件事就此作罢。
如若不然，今日这条街巷，你绝无平安离开的可能。”
曹山胸口剧烈起伏，他不愿招惹京城勋贵世家，可若是贾芸本人亲临，磕头认错他尚且愿意接受。
如今只是薛蟠仗着贾家权势施压，凭什么要自己低头服软？他咬紧后槽牙冷声回话：“我想要离开，你们谁都拦不住。”
说完转身朝着街巷出口迈步，身后一众盐帮手下对视一眼，紧随其后打算一同离开。
薛蟠双拳紧握，指节咯咯作响，周身杀气翻涌，正要上前阻拦。
白胖子伸手拦住他，嘴角泛起刀锋般冷冽笑意：“索性将这伙人全部捉拿，我倒要查探盐帮背后究竟依仗何人，竟敢对王爷出言不敬。”
城东一座宽敞三进大宅内，此刻气氛紧绷到极致，仿佛一根即将崩断的弓弦。
主位端坐一名女子，容貌明艳动人，眉宇间却满是凛冽肃杀，她便是盐帮老帮主独女金秋棠。
前些时日盐帮与曹帮爆发地盘冲突，她父亲旧伤复发，没能撑过劫难，临终前将帮主之位托付给她。
可盐帮势力庞大，内部利益纠葛盘根错节，帮内一众元老没有一人愿意屈居女子之下，于是相约齐聚京城宅院，表面商议新任帮主人选，实则各怀私心，暗中盘算夺权。
几番争执下来，金秋棠只觉得心口憋闷苦涩。
她本不在意帮主之位，只是不愿辜负父亲一生心血，才不愿轻易退让。
副帮主曹远青长叹一口气，语气裹着几分假意慈悲：“贤侄女，老帮主临终嘱托不假，可盐帮偌大产业，终究不适合女子执掌。
咱们盐帮创立至今，从未有女子担任帮主的先例，伯父劝你退让一步，方能万事和顺。
况且往后还要频繁与朝堂官员往来，你一介女子抛头露面打理帮派事务，终究多有不便。”
话音落下，堂内一众元老如同得到指令，齐声附和赞同副帮主的说辞。
金秋棠环视一圈被利益蒙蔽双眼的叔伯长辈，心中满是寒凉。
她正要开口辩驳，一名帮众跌跌撞撞冲进厅堂，脸色惨白失色：“大事不好，朝廷亲兵已经将整座宅院团团围住！”
原来是白胖子派人一路尾随曹山一行人，摸清盐帮京城分舵地址，立刻召集众人随身亲卫，打算将所有人一并捉拿。
盐帮虽势力庞大，朝堂之中也有几分人脉，可在王爷眼中，终究只是江湖草莽。
敢对王爷出言不敬，便是自寻死路。
他们不敢私自调动正规军队，出动的全部是几人私人护卫亲兵。
曹远青听闻消息，脸色瞬间惨白。
官府为何突然包围宅院？厅堂之内瞬间乱作一团，有人拍桌怒吼，有人叫嚷着冲出去反抗，唯独金秋棠稳稳端坐原位，没有半分慌乱。
在她心中，若是官府真打算围剿，慌乱也无济于事，首要之事是弄清事端起因。