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我特意从王府求取而来，送与琳儿缝制秋装。”
王秀才伸手触碰布料，指尖触感顺滑温润，带着初秋晨露般微凉的细腻质感。
他常年读书交友，一眼便能分辨织物品级，这种内造面料市面上根本难以寻觅，单单一匹，便抵得上普通人家半年全部生活开销。
他抬眼看向薛蟠，喉头微微滚动，最终只化作一句：“劳烦贤婿费心筹备。”
后院厢房之内，两名脸蛋通红的小丫鬟掀开门帘走入，看上去方才一路小跑过来。
二人各自捧着黑漆托盘，盘内整齐叠放着两匹锦缎，一匹泛着珍珠般柔和的莹白光泽，另一匹如同晚霞流云，色彩绚烂动人。
“姑娘，这是姑爷送来的料子！”名叫白芷的丫鬟声音清脆，藏不住满心欢喜，“说是专门给您做秋日常穿的衣衫。”
王琳伸出手指，轻轻摩挲云锦表层，丝线细密交织，几乎看不出纹理纹路，指尖抚过布料时，带着轻柔细微的阻力，好似手掌轻覆平静湖面。
她怔怔愣在原地，连日紧绷的心弦，此刻终于缓缓松弛。
从前她总以为，自己会被送入高墙深院，日复一日被条条框框的规矩束缚度日，从未想过夫家早早立下规矩，丈夫未满三十、无子嗣便不能纳妾，这已是意料之外的保障。
更让她意外的是，薛蟠竟会记挂着送来这般珍贵衣料。
她垂落眼眸，嘴角不受控制地轻轻上扬。
白芷瞧见她柔和的神色，胆子大了几分，压低声音打趣：“姑娘，姑爷这般事事上心，等您正式过门，将来能受三品诰命封赏，又有姑爷处处呵护，往后日子只会比在娘家舒心百倍。”
王琳脸颊瞬间烧得滚烫，耳根灼热难耐。
脑海中浮现薛蟠魁梧高大的身形，那张算不上俊朗、甚至带着几分憨气的脸庞，此刻回想起来，竟也不再觉得碍眼。
她轻轻咬了咬下唇，抬手作势要轻打丫鬟，口中嗔怪：“白芷你这丫头，净说些不着边际的浑话。”语调绵软无力，没有半分斥责的戾气。
几日过后，薛蟠心中畅快，派人送去邀约，约上白胖子、李岩、张俊、黄匀，还有柳湘莲，在城中酒楼设宴相聚。
如今他受封三等将军，在座众人里属他爵位最高，可行事依旧和从前一般随性，丝毫没有摆官架子、故作高傲。
白胖子一行人起初只是看在贾芸的情面赴约，往来几次相处下来，发觉薛蟠性情直爽坦荡，并非鲁莽冲动之人，待人处事格外实在，渐渐真心将他视作同僚好友。
酒楼雅间四面悬挂竹帘，窗外街市喧嚣声响不断传入屋内。
白胖子把玩手中酒杯，酒液薄薄挂在杯壁，眯起双眼笑着调侃：“薛蟠，听闻你定下婚约，今日做东设宴，莫不是想让我们每人备一份厚重贺礼？”
薛蟠咧嘴大笑，露出微黄的牙齿，嗓音粗犷却格外爽快：“正是这件喜事，成婚当日诸位一定要赏光，前来喝一杯喜酒。”
众人哄笑出声，李岩拿起筷子轻点桌面：“一言为定，那日我们必定到场讨一杯喜酒。”
柳湘莲坐在靠窗位置，方才一直静静听众人闲谈，此刻才开口，眉头轻轻扬起，语气满是意外：“薛大哥竟要成婚，这般大事怎么不曾提前告知？成婚之日我必定登门道贺，亲自向嫂子敬酒。”
薛蟠转头看向他，语气难得郑重几分：“柳大哥愿意前来赴宴，我心中求之不得。”说罢举起酒杯，仰头一饮而尽，酒水顺着下巴流入衣襟，他毫不在意，随手一抹又放声大笑。
众人正举杯畅谈之际，窗外忽然传来一阵杂乱吵闹声，叫嚷喧哗、石板路上急促脚步声、碗碟碎裂的脆响混杂在一起，格外刺耳。
柳湘莲离窗户最近，侧头向外眺望。
楼下狭窄巷道挤满围观路人，十几名壮汉追赶一名衣衫破损的年轻男子，青年脚步踉跄，双腿明显受了重伤，走路歪歪扭扭。
领头壮汉袒露半边臂膀，脖颈到额头青筋暴起，嘶吼着下令：“往死里打，出任何事端全部由我一力承担！”
话音被街边狂风吹散，尘土混着街边牲畜粪便的气味，顺着窗缝飘上二楼。
倒地的青年嘴角挂着血迹，勉强撑着身子开口：“我是贾家门下之人，你们动手之前最好掂量清楚，别给自己招来灭顶灾祸。”
一众壮汉听闻“贾家”二字，脚步瞬间停顿片刻。
领头壮汉曹山眉头紧紧拧起，京城之内无人不知贾家权势滔天，可手背上青紫伤痕带来的怒火，依旧压不住心底怨气。
他们本就是游走江湖、刀口谋生的盐帮子弟，大不了离开京城，这口恶气无论如何都无法咽下。
他咬牙冷笑出声：“就算贾芸亲自站在此处，也得分辨是非对错！我们盐帮虽只是江湖粗人，也绝不能任由旁人肆意欺辱。”
盐帮在江湖根基深厚，朝堂之中也结交不少人脉，因此特意在京城设立分舵，眼前这名气势凶悍的壮汉，便是分舵主事曹山。
今日他回到外宅，撞见自家小妾与陌生男子私会，满腔屈辱怒火直冲头顶，才闹出巷中这场打斗。
窗边的柳湘莲转头看向同桌的薛蟠，出声询问：“薛兄，楼下那人自称贾家子弟，你可认得此人？”