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先前仅有湘云带着几名小丫鬟占据上风，雪雁、紫鹃与莺儿加入后，两边你来我往互有攻防，雪球砸在厚实棉袄上发出沉闷声响，少女们的尖叫与笑闹交织在一起。
众人正玩得热闹，院门口忽然走进两道身影。
平儿走在前头，身后跟着两名冻得缩起脖颈的小丫鬟。
她神色略显异样，快步走到黛玉身旁，压低嗓音低声禀报：“王妃，西府那边出了一桩麻烦事。”
黛玉手中暖炉不曾放下，率先追问：“出了何事？外祖母身子可还安好？”
语气之中不自觉带上几分紧绷担忧。
平儿连忙摆手宽慰：“并非老太太出事，是宝二爷房内闹出的事端。”
黛玉听见“宝二爷”三个字，面上神情瞬间淡去，如同冬日湖面凝结一层薄冰：“他又闹出什么乱子？”
平儿斟酌一番措辞，声音压得更低几分：“今日一早传来消息，袭人怀有身孕，新娶的宝奶奶正为此大闹一场。”
黛玉还未开口，一旁宝钗已然蹙起眉头，手中暖手筒向上提了提，双唇抿成一道直线：“这件事无疑狠狠折损夏家颜面。
新娘子方才进门，府内便冒出庶出子嗣，换作任何女子都难以容忍。”
湘云早已无心继续雪仗，随手丢掉手中雪球凑上前来，瞪大双眼追问：“袭人平日里不曾服用避子汤药吗？”
平儿轻轻点头回应：“想来是未曾按时服用，要么是刻意遗忘，要么便是心中另有盘算。”
院内瞬间安静下来，风雪再度缓缓飘落，一片片白雪落在地面，慢慢遮盖方才众人踩踏出的脚印。
宝钗唇角勾起一抹冷意：“实在是糊涂至极。
以为怀有身孕就能依靠孩子抬高自身地位？王夫人表面待人宽厚，心底衡量是非的标尺向来清晰分明。”
黛玉呼出一口白色寒气，轻声叹息：“即便孩子顺利降生，袭人往后在荣国府也难以立足。”
“能否平安生下腹中孩儿，尚且要看她自身造化。”
宝钗话音不高，每一字都格外笃定，“只怕最后落得母子双双出事的下场。”
黛玉微微一怔，不自觉握紧手中暖炉：“应当不至于这般严重吧？那腹中孩儿终究是宝玉亲生骨肉，也是王夫人的孙辈，她怎会狠心痛下杀手？”
宝钗并未直接给出答复，目光落在地面皑皑白雪之上：“动手之人未必是王夫人。
我兄长曾与我提及，夏家那位姑娘性情骄纵蛮横，一旦怒火上头，全然不顾后果。
遇上这种危及自身地位的事，她如何能够隐忍不发？”
在场几人全都沉默不语，再无人接续话语。
凛冽寒风从廊道尽头灌入，吹得廊下悬挂灯笼不停摇晃。
就在这时，一名小丫鬟快步从院外奔入，凑到平儿耳边低声传话。
平儿脸色骤然一变，转头看向宝钗开口：“姑娘方才所言应验了，袭人方才不慎摔倒，已然见红。”
黛玉缓缓闭上双眼，许久才轻声吐出一句感慨：“说到底，这也是她命中注定的劫难。”
荣国府宝玉住处
冰凉药碗静静搁置桌面，早已失了温度。
袭人卧在床榻之上，面色惨白如同宣纸，眼角还挂着未干泪痕。
宝玉坐在床沿，端起一碗刚煎制完成的汤药，嗓音放得轻柔低沉：“袭人，快起身把汤药喝下。”
袭人垂着脑袋一言不发，手指紧紧攥住被褥边角，身子微微发抖。
宝玉急得额头冒出细密汗珠，一把攥住她的手腕：“汤药不服用如何调养身子，你非要急坏我才甘心吗？”
麝月端着药碗上前两步，柔声出言劝慰：“先把药喝下，养好身体最为要紧。
腹中孩子一事，往后总会再有机会。”
袭人怀有身孕的消息，不知如何传到夏金桂耳中。
自那日起，夏金桂看向她的眼神便如同藏着锋利刀刃。
可她心里清楚，夏家门第比不上荣国府，若是大肆吵闹，自己也讨不到半点好处。
她抹着两行泪水前往王夫人居所哭诉许久，王夫人耐着性子安抚她，许诺等袭人平安生下孩子，便将袭人赶出府邸。
说到底那是宝玉的血脉，总不能伤及无辜孩童性命。
夏金桂咬着嘴唇勉强应下这番安排，可回到自家院落之后，越想心中越是不甘——这个庶出子嗣若是存活，日后始终是自己心头隐患。
她唤来身边贴身小丫鬟，暗中吩咐对方寻合适时机推倒袭人。
袭人脚下失衡，顺着台阶滚落下去，腹中孩子就此没能保住。
事后夏金桂假意严惩动手的小丫鬟，又连续三日前往宝玉跟前赔罪示弱。
宝玉本就性情温和心软，面对妻子也说不出过重斥责，仅仅简单念叨几句便不再追究。
贾母与王夫人听闻袭人小产一事，心中都十分惋惜，那终究是宝玉的骨肉。