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如今薛家仰仗王爷照拂，不必依靠亲家帮扶扶持。
哥哥跟着王爷办事，凭自身能力承担分内差事，安稳度日反倒省心无忧。”
薛姨妈望着眼前谈吐气度早已脱胎换骨的女儿，心中暗自感慨环境改变人心，身处王府这般尊贵门第，一言一行都自带不凡格局。
她笑着开口：“道理的确如此，只是合适婚配人选，哪能短时间内寻得？”
宝钗再度浅笑作答：“哥哥婚事不必急于一时，我听闻他此次又立下功劳，即便不会立刻升迁，也为日后仕途铺好了道路。”
薛姨妈听闻这话，双眼瞬间亮起，急切追问：“宝丫头，此话当真？难道你哥哥还有晋升的机会？”她心中清楚，薛蟠如今已是正五品千户，再往上提拔，便能统领上万兵马，官至将军。
从前那个顽劣不成器的儿子，如今竟能有这般造化，薛姨妈心底对贾芸的感激愈发深厚。
宝钗轻轻点头：“这并非什么稀奇事。
只要哥哥一直追随王爷左右，日后谋得四品实权官职并非难事。
只是实权官位责任重大，以哥哥如今的阅历，未必能稳稳压制手下众人。”
薛姨妈听完心中豁然开朗，自家儿子有几分本事她心知肚明，哪怕只是如今五品千户的官职，都足以让她夜夜欢喜难眠。
时光缓缓流逝，转眼便到贾宝玉迎娶夏金桂的大喜之日。
荣国府大门自清晨敞开，接待络绎不绝前来道贺的宾客。
夏家送来的嫁妆队伍绵延十里，从夏府门口一路铺至荣国府门前，满眼红绸锦缎，引得到场宾客无不满心艳羡。
王夫人站在厅堂之中，脸上挂着藏不住的得意笑容，只觉得这门亲事彻底为自己挣足脸面。
荣禧堂内，贾母、贾政、王夫人端坐主位，堂下一对新人依照规矩跪拜行礼。
只是贾宝玉脸上不见半分新婚该有的欢喜，神情木讷呆滞，如同被丝线牵引的木偶。
婚礼本该喜庆热闹，却因他这般消沉模样，冲淡不少喜气。
左侧客座之中，贾芸端坐席间，一身暗黄海水江崖盘龙锦袍端正得体。
无人知晓，此刻他心底藏着几分戏谑笑意，静静等候婚后王夫人见识夏金桂泼辣心性后的难堪模样。
新人拜堂仪式结束，新娘被送入东侧厢房洞房，前厅宾客喧闹之声再度高涨。
开国勋贵世家几乎尽数到场，众人愿意前来赴宴，大半都是看在贾芸亲王的颜面之上。
荣庆堂内烛火通明，贾母稳坐正中主位，左手边端坐黛玉，一身亲王妃礼服纹样繁复精美，领口点缀圆润东珠。
黛玉下手依次坐着宝钗、湘云，二人皆是一品亲王侧妃制式华服。
再往下排布的席位，坐满前来赴宴的朝廷诰命夫人。
英国公牛继宗夫人刘氏坐在左手第三席，王子腾夫人李氏与她相隔数张桌椅。
王夫人满面红光，不停穿梭在各位诰命夫人之间，嘴角笑意从未停歇。
今日夏家这门商户亲事让她风光十足，可她全然不知，在座诰命心底都暗自轻视夏家商贾出身，根本算不上体面世家，唯有那些没落勋贵才会看重这类联姻。
刘氏端起茶盏浅抿一口，放下时杯盖撞击杯沿发出清脆响动，她侧过头直视贾母，声音不大，却能让满堂宾客清晰听见：“老太君，恕晚辈说话直白。
如今二房也算沾亲带故攀上亲王爵位，宝玉身为嫡子，怎会迎娶商户之女做正室夫人？商贾出身的女子，哪里配得上高门主母身份？”
这番话如同滚烫热油浇上冷水，瞬间掀起波澜。
贾母面皮微微发颤，老脸涨得通红，嘴唇反复开合，却半句辩解都说不出口。
她无从反驳，二房王夫人目光短浅，才结下这般落人口实的婚事，一切只能自认难堪。
王夫人脸色青白交替，指甲深深掐进掌心，疼得她眉头紧蹙。
她有心出言反驳，可刘氏乃是英国公正妻，身份远高于自己，万万不敢当众顶撞，只能僵在原地进退两难。
黛玉瞧见贾母面露窘迫，当即起身走到刘氏身侧，挽住她手臂笑意盈盈开口：“婶婶不必多虑，宝玉只是家中嫡次子，往后无需承袭爵位，迎娶商户之女并无不妥之处。”
刘氏脸上冷意尽数消散，换上温和笑容，抬手轻拍黛玉手背：“玉儿，这一层我倒是未曾仔细思量，若是不用承袭家业，这般婚事确实说得过去。”
话音落下，她目光不经意扫过一旁端坐的宝钗，脸上掠过一丝尴尬。
她这才猛然记起，眼前这位侧妃同样出身商户薛家，好在如今薛家早已改换门庭，再拿家世说事反倒失礼。