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二儿媳眼光太过短浅，看不透朝堂局势。
只要当今圣上在位，贾芸便不会轻易失势。
太上皇年事已高，尚能执掌朝堂的时日有限，一旦先帝驾崩，新君登基坐稳皇位，贾芸便是朝中最受重用的臣子。
到那时，荣国府反倒身处风口浪尖，偏偏王夫人始终看不透这层利害。
大理寺公堂之上，厚厚一摞卷宗堆满半张案桌。
朱安翻阅完所有文书，抬眼望向一旁静坐的贾芸，面带笑意开口：“宁侯，整件案情已然核查清楚，薛蟠并无重罪，侯爷可以将人带回。”
贾芸微微颔首，语气平淡：“劳烦朱大人费心审理。”
朱安腰身弯得更低，恭敬回话：“侯爷不必如此客气。”
走出大理寺大门，薛蟠嬉皮笑脸，用肩膀轻撞贾芸胳膊：“宁侯，今日若非你出手搭救，我这条性命恐怕就要交代在大牢里。”方才被官差捉拿提审时，薛蟠心中早已万念俱灰，太上皇亲自督办的案子，想来绝无回旋余地。
可踏入公堂看见贾芸端坐一旁，神色镇定自若，他慌乱不安的心瞬间安定下来，心知自己定然能够平安脱身。
贾芸淡淡斜睨他一眼，低声提醒：“薛大哥，此番旧案被人翻查，根源全都落在宝姐姐身上，是二皇子暗中设计刁难。
往后行事万万不可再鲁莽冲动，免得姨妈与宝姐姐日日为你担惊受怕，今日她们着实被吓得不轻。”
听完这番劝告，薛蟠脸上嬉笑尽数收敛，神色郑重诚恳：“宁侯放心，我早已不是从前肆意胡闹的浑人。
我虽没有本事光大门楣，却绝不会再让母亲与妹妹日日忧心。
若是依旧任性闯祸，我连牲畜都不如。”
贾芸见他言辞恳切，轻轻点头：“薛大哥心中有数便好。”
梨香院
薛姨妈与宝钗坐在屋内，心神不宁，手中针线活计全然搁置，目光频频望向院门方向。
丫鬟同喜快步跑进屋内，脸上带着难以掩饰的喜色：“太太，大爷平安回来了！”
薛姨妈猛地站起身，双手合十不停祷告：“阿弥陀佛，佛祖保佑。”宝钗悬着的心彻底落地，目光急切望向门口。
片刻之后，院内传来脚步声，贾芸领着薛蟠一同跨进门。
薛蟠一进门便直直跪倒在地，嗓音沙哑愧疚：“儿子实在不孝，害得母亲日日忧心。”话音未落，眼眶已然泛红。
薛姨妈望着跪倒在地的儿子，泪水顺着脸颊不停滑落，哽咽着低声斥责：“你这不成器的孩子，倘若真出意外，我到九泉之下，哪里有脸面去见你过世的父亲！”
薛蟠见母亲痛哭，鼻尖酸涩泛红，咬牙自责：“儿子一无是处，不能光耀门楣，反倒让母亲与妹妹受尽操劳，活着都毫无用处。”母子二人相拥在一起，痛哭许久才渐渐平复情绪。
薛姨妈擦拭干净泪水，转头看向贾芸，满是感激：“芸哥儿，让你看笑话了。
今日若不是你出手相助，薛家彻底没有出路，无论如何我都要向你行大礼道谢。”
说着便撑着炕沿想要起身行礼，贾芸连忙伸手按住她肩头，急忙劝阻：“姨妈千万不要这般，只会折损晚辈福分，快些坐下，咱们本就不是外人。”
一旁黛玉听完，斜着看向贾芸，对薛姨妈说道：“姨妈不必同他客气，看在宝丫头的情分上，这本就是他理应出面处理的事。”
宝钗听见这话，脸颊发烫，心底却暖意融融，仿佛有人为自己隔绝所有风雨。
薛姨妈越看贾芸越是满意，眼神像看待称心女婿一般热切。
她目光转向垂首脸红、一言不发的宝钗，心中欢喜不已，又瞥了一眼贾芸身上华贵蟒袍，心底生出念头：倘若日后此人能够晋封王侯，自家女儿便能成为侧妃，那便是天大的喜事。
她收敛思绪，转头对黛玉笑着邀约：“林丫头，你先前不是念叨要我设宴请客？今日我亲自下厨，做你最爱的糟鹅掌与鸭信。”
黛玉拍手开怀大笑：“我早就盼着姨妈亲手做的吃食了。”
贾芸笑着开口告辞：“姨妈，既然薛大哥平安无事，我先返回衙门处理公务。”
薛姨妈点头应允：“好，芸哥儿只管前去忙正事，我便不多留你，切莫耽误朝堂差事。”
贾芸与薛蟠一同离开院落，黛玉提议：“不如派人去把二嫂子也请来，不然事后她又要抱怨咱们私下聚会不叫她。”
“林妹妹，总算你还有几分记挂我。”话音刚落，王熙凤抬脚跨过门槛走进屋内。
她早就听闻薛蟠出事，先前被王夫人安排差事，一直抽不开身，刚处理完事务便立刻赶来，恰好听见黛玉方才那句话。
宝钗此刻心情畅快，笑着打趣：“凤丫头鼻子倒是灵敏，循着香味便能寻过来。”
王熙凤知晓薛蟠已然平安无事，笑着回怼：“宝丫头如今愈发伶牙俐齿，整日同林妹妹相伴，连口舌都变得不饶人。
循着气味寻来，那是犬类才做的事！”