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参观了一整天，大家都是又累又饿，自然是要大吃大喝一顿了。
巴格达哈里发皇宫的宴会厅里，灯盏全部点亮了。
四壁的灯架上各燃着蜡烛，烛光在墙面的马赛克拼图上折出细碎的光点，沿着拱形窗框的边缘游走。
长桌沿厅堂中轴摆开，桌面上铺着深红色的织锦，每隔一段距离放一只铜盘，盘里堆着椰枣、无花果、杏仁和切成薄片的蜜瓜。
烤羊腿搁在陶盘里，表面刷了一层深色的酱汁，边缘微微焦卷，热气已经散了大半，但香味还在。
侍者端着银壶在桌边走动，壶里是玫瑰水和蜂蜜调成的饮品，也有人端着葡萄酒，但杯子放在案角，没有人伸手去碰它。
座次松散，没有严格的主位排列。
穆斯塔西姆坐在长桌北端，面前放着一杯清水和一碟盐渍橄榄。曹操坐在东侧，旁边是托雷。
腓特烈二世坐在曹操对面，赫尔曼坐在他旁边，周瑜和孙策坐在长桌的中段，各自面对着不同方向的说话对象。
侍者把烤羊腿切成薄片分到各人盘中，又添了两次茶。
穆斯塔西姆把自己那碟橄榄往旁边推了推，只喝清水。
他大部分时间没有说话，偶尔抬眼看一下正在说话的人，又低头喝一口水，像是把身体留在了宴席上，而注意力正沿着廊道走向另一件尚未完成的事。
托雷坐在曹操旁边，用刀尖切了一块羊腿肉，搁在盘边。
托雷看了一眼对面腓特烈二世面前那只空了一半的茶杯，然后低头把肉送进嘴里，慢慢嚼完，咽下去，把刀搁回盘沿：“从巴格达到大马士革的驿道，现在换马需要多久？”
赫尔曼坐在腓特烈二世旁边，用手背推了一下自己面前的盘子：“轻骑五天能到。商队走慢一些，八天到九天。”托雷点了点头，没有再问。
一顿饭吃了大约半个时辰。
有人聊了几句驿站换马的速度，有人问了一句从巴格达到大马士革沿路草料储备的情况，
赫尔曼答了一句“去年秋天储备的草料还够用”，对话简短，不拖沓。
穆斯塔西姆在餐盘撤下去之后站起身来，把水杯搁在桌角，朝厅内众人微微颔首，沿着侧廊走开了。
他走得不快，廊道两侧的灯盏在他经过时把他的影子拉长又缩短，直至拐过转角，消失在廊道尽头的暗处。
赫尔曼在长桌末端多坐了一会儿，把杯中的葡萄酒喝完，把杯子放回案面上，也起身离开了。
曹操在长桌东侧坐了一会儿，看着侍者把最后一只空盘撤走，然后站起来，整理了一下袖口，朝托雷的方向微微扬了一下下巴。
托雷也站了起来，两人一前一后出了厅堂，沿着北侧廊道朝他们惯常议事的房间走去。
厅堂里剩下周瑜、孙策和腓特烈二世三个人。
腓特烈二世没有站起来。他把面前的茶杯往旁边推了几寸，腾出一块干净的桌面，手指在上面轻轻点了一下，像是在上面标记了什么位置。
他开口时声音不高：“我有一个问题，刚才吃饭的时候不适合问。你们大顺朝的这套治理方式，比我在罗马见过的、在西西里用过的，强在哪里？”
周瑜把椅子往前挪了挪，侧过身，把一只手搭在桌沿上：“陛下问的是比较，我们会的，列出来。”
孙策坐在周瑜旁边，身体微微前倾：“我们需要列出来？列出来也好，可以避免遗漏。”
腓特烈二世点了点头：“列出来。”
周瑜把手搁在桌沿上，手指没有移动：“大顺朝的第一项是疆域。
疆域本身不是优势，优势是管理疆域的能力。
大顺朝的疆域东西距离，骑马走驿道大约需要四个月才能横穿一次。
从最西的驿站到最东的海边，沿途共设驿站近千处，每处驿站都备有马匹、草料、饮水和住宿设施。
各驿站之间的距离和换马时间有统一规定，没有因为区域不同而各自调整。
每处驿站的马匹数量、草料库存和更换周期都有记录，定期更新，确保换马时不会因为驿站准备不足而中断行程。
驿站的信息传递也按照同样的标准运作，公文传递的速度和路线都是预先规定好的，不受人员更替或地域变化的影响。
你们在欧洲，能做到这一点吗？”
腓特烈二世摇了摇头，幅度很小，但动作清楚：“做不到。一条驿道能走通二十天，就是边境了。
再往远走，就需要换马、换向导、换通行证。
而且换完之后，前面的路是什么状况，没有人能提前知道。
我们在自己境内都做不到全覆盖，出了帝国边界就更不用说了。”
孙策接过话头：“疆域大，还能管得住，靠的是中央集权。
大顺的中央集权，体现在三个方面。
第一方面是财政：盐、铁、茶由中央专营，地方不得干涉，税款按比例上缴中央，剩余部分留作地方开支，但支出明细需报送户部备案，年底由户部统一核查。
第二方面是行政：地方官员由中央任命，定期轮换，不得在原籍任职。县官任期三年，期满调任，不得连任。
第三方面是军政：兵权与地方行政分离，将领不兼任地方行政长官，地方也没有调动驻军以外的军队的权力。
兵部负责军事调度，地方驻军受兵部管辖，不听从地方行政长官的指挥。
一个统一的行政架构覆盖了整个疆域，指令可以沿着既定的路线传递，沿途不会因为关卡或地方领主而中断。
你们在欧洲，能做到吗？”
腓特烈二世的目光在桌面上停了一下：
“做不到。我们这边，有人有军队，有人有土地，有人有法律，但彼此之间没有共同的调度标准。
指挥链在边界处会断裂。那么中央集权跟科举取士，是怎么连接的？”
周瑜说：“科举选拔的人才，大部分会进入中央和地方行政系统。
他们从小读同样的书，考同样的内容，按照同样的标准进行选拔和任用。
科举考试分乡试、会试、殿试三级，每一级的考试内容、时间、阅卷方式都有统一规定。
通过殿试的人才能获得官职，进入中央和地方行政系统。
入职之后，他们需要经过吏部的考核和轮换，不论出身、不论地域，都会执行同一套行政流程。
他们管不同的地方，但用的是同样的标准和同样的文书格式。
不需要改变各自的做法，因为大家已经熟悉了同样的工作程序。
这套选拔和任用方法，你们在欧洲有吗？”
腓特烈二世的手停在膝盖上：“没有。我们没有统一的选拔标准。
教皇身边的人来自各地，用的是各地的标准。
我的宫廷里也有学者，但他们是我自己选的，不是某个系统筛选出来的。
他们能做事，但彼此之间没有共同的方法和共同的标准。”腓特烈顿了顿，“那你们考的是什么内容？”
周瑜说：“核心是儒家经典。四书《大学》《中庸》《论语》《孟子》；五经《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。统一考试内容，长期不变。
这些书的内容涵盖了个人修养、家庭伦理、国家治理和天地运行的规律。
考试时不仅要求考生背诵和注解，还要结合当前政事提出具体的治理建议。
也就是说，要能读懂前人留下的文字，也要能用它们来应对实际事务。
评判的标准不在于记诵的熟练程度，而在于能否将文字与事务联系起来。
因此，选拔出来的官员在处理实际政务时，已经具备了相应的知识储备和判断能力。
这套选拔标准和方法，你们欧洲有吗？”
腓特烈二世沉默了一会儿：“没有。我们有教士，有骑士，有学者，但没有一套制度来决定谁能获得任命、谁能得到提拔、谁能担任更高的职位。
选拔是分散的，标准也是个别的。那么这套方法已经运行了多少年了？”