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没人能答。
赵三钱把算盘啪地一拍：
“我算过！一个中等部落，一年需茶砖五千斤、布帛八百匹、铁器三百件。这只是互市初期的数！等路通了，商号稳了，这个数，能翻十倍！”
他环视众人，放缓语气：
“可这一切的前提，是草原上还有人，还有部落，还有活着的牛羊。现在白灾刚过，蒙古人元气大伤，正是最需要咱们的时候。这时候送去一石粮，胜过将来送去十车货。这时候认下的朋友，将来就是最稳的主顾。”
沉默。
良久，一个须发皆白的老掌柜颤巍巍站起：
“赵掌柜，你是汴京来的赵半城，我们信你。这趟……我捐五十石米。”
“我捐二十匹布！”
“我库里有五百张羊皮，全捐！”
“我出二十辆大车，自带车夫！”
赵三钱连连拱手，小眼睛竟有些湿润。他掏出小本，一五一十地记下，嘴里念叨着：
“刘掌柜五十石……王东家二十匹布……马老板五百张皮……”
那一夜，赵三钱在茶楼里拨算盘拨到子时，手指头都磨红了。
可他的眼睛，亮得像灯。
二月初八，车队离开大同。
出发时，官方物资车二百七十辆，商队车一百八十三辆。
此刻，官方物资车仍是二百七十辆——孙策严令，不得私增官车。
而商队车，已滚到三百一十二辆。
薛蟠看着车队尾部长龙，目瞪口呆：“老赵，你这是会变戏法？”
赵三钱摸着算盘，笑得见牙不见眼：“薛大爷，这不是戏法，这是生意。人心所向，财路自开。”
他把小本揣进怀里，拍了拍心口。
那本子上，除了新增的捐资数目，还有一行小字，是他昨夜睡不着时添的，还私下嘚嘚！
“琏二爷你可要好好保重呀，您教我的以诚待人，人必以诚报之。这我老赵记着呢！你可要好好的。”
商队的女眷们，从没把自己当成需要照顾的人。
黛玉是其进步最快、也最快的那一个。
离京前夜，癞头和尚忽然现身荣国府，隔着窗棂对黛玉说了一句话：
“林姑娘你嫁人之后，灾难已满，从此身随心动，不必再为那点子旧疾所困。”
黛玉没有追问。她只知道自己，自从她与宝玉的亲事定了后，身体好了很多！
晨起不再咳，夜里睡觉也安稳了很多，如今更是在风雪中站半个时辰，也不过指尖微凉。
这一路，她做了许多事情，都没有觉得累。
她给冻伤的脚夫换药，手指稳得像大夫；她教巴根老汉的孙女认汉字，一笔一划写在炭灰抹平的木板上；她在篝火边缝补被雪水浸透的棉袄，针脚细密，湘云笑她“比成衣铺的绣娘还讲究”。
有一回，宝玉来看她，见她正给一个蒙古孩子包扎冻裂的脚后跟，动作熟练，神情专注，竟怔怔站了半晌。
黛玉抬头：“宝玉，怎么了？”
宝玉摇头，轻声道：“妹妹你越发能干了。”
黛玉低头，继续缠绷带，许久才说：“又胡说了，我只是做些力所能及的事情！”
湘云则是车队里最忙的人。
她闲不住。马车里闷，她就下车跟着车队走，走累了再上来歇；歇不到一炷香，又掀帘子问平儿“有什么要帮忙的”。
平儿起初不敢支使她，湘云急了：“我在家也是理事的，你这般客套，倒把我当外人了！”
于是平儿把登记物资的差事分给她。湘云的字不如黛玉秀美，却工整有力，一笔一划都透着爽利。
有一回，刘桢来看湘云，见她正蹲在雪地里点数毡垛，冻得脸颊通红，鼻尖挂着一滴清鼻涕。
刘桢愣了愣，从袖中掏出帕子，递过去。
湘云接过来，胡乱擦了一把，又递还给他：“还有事没？没事我忙着呢。”
刘桢张了张嘴，最终只说了句：“……仔细身子。”
湘云嗯了一声，又蹲回去数毡子了。
刘桢站在原地，看着她那被风吹乱的发髻、沾了雪屑的肩头、还有冻得像胡萝卜的手指，忽然笑了。
他想起新婚那夜，湘云喝醉了酒，拉着他说：
“相公，咱们成亲后，别总待在家里好不好，将来带我看看草原，我给你当马前卒！”
如今，她真的来了。不是马前卒，是并肩同行的人。
迎春从头到尾都没说过什么豪言壮语。
她只是每天默默地缝。
护膝、手套、耳暖、绑腿……车队里几乎每个人都收到过她缝的东西。赵三钱那双加了厚绒的貂皮手套，边角针脚细密得几乎看不出痕迹；赛义德那条围巾，两端绣着他认不出的汉文平安符；巴根老汉的孙女脖子上，系着一条鹅黄色的羊毛围脖，在灰白的雪原上，明亮得像一小块阳光。
凤姐和平儿，是整个车队里心事最重的人。
凤姐的眼睛就没好过。白日赶路，她掀帘望北；夜里扎营，她问平儿：“你说二爷这会儿醒了没？吃药了没？那草原的大夫懂不懂咱们的脉理？”
平儿只能一遍遍答：“二奶奶，二爷吉人天相，菩萨都保佑着呢。”
凤姐便不说话了，低头翻弄那些给贾琏带的补品，山参、鹿茸、紫金活血丹……一样样摸过去，摸完再收好，明日再摸。
可凤姐毕竟是凤姐。她再焦心，该做的事，一样没落下。
车队中有人冻伤，她二话不说匀出自己的手炉；有几户随车队返回王庭的蒙古老弱无处安置，凤姐儿腾出半辆车，把老人孩子塞进去，自己和平儿挤在角落里。
平儿心疼她，她只道：“我皮糙肉厚，冻不坏。”
平儿便不再劝，只是夜里把炭火拨得更旺些。
有一回，黛玉和凤姐同车歇息，见她靠着车壁打盹，眉头紧锁，嘴里含混地念叨着什么。
黛玉凑近听，听见的是：“二爷……药……雪……”
她轻轻握住凤姐的手，低声道：“凤姐姐，琏二哥哥会没事的。”
凤姐猛地惊醒，怔怔地看着黛玉，半晌，眼泪又流了下来。
黛玉没有再说安慰的话。她只是握着凤姐的手，一直没有松开。
二月初九，车队出大同府界，进入汪古部旧地。
前方，是真正的漠北。
巴根老汉说，此地距王庭尚有八百里。若是夏秋，马队十日可达；如今深雪封路，至少还需二十日。
孙策没有下令赶路。他只是传令：每日行程不变，人畜皆不得过劳。
因为所有人都知道——最艰难的路，还在前面。
二月十四，车队遭遇第一场“白毛风”。
风从西北来，裹挟着冰屑，打在脸上如刀割。能见度骤降至数丈，车队被迫停止前进，以粮车围成临时避风屏障。
凤姐抱着蒙古孩子，用身子挡住车帘缝隙；黛玉把迎春和湘云拽到身边，三个人挤在一起，共用一条厚毡；平儿守着药材箱，寸步不敢离。
曹丕、曹植、刘桢、宝玉四人分散在各段车队，冒着风指挥民夫加固粮垛、安抚牲畜。薛蟠的嗓子喊哑了，赵三钱的手指冻得像胡萝卜，仍抱着算盘在风雪中清点物资——他怕风刮走盖货的毡子。
一个时辰后，风稍歇。
孙策策马巡视，确认无人冻死、无车倾覆，紧绷的脸才略微松弛。
他望向西北方向，风雪仍未全停，天地一片苍茫。
“继续走。”他说。
车队重新启动，车轮碾过新雪，发出沉闷的沙沙声。
那声音，像心跳。
二月廿七，车队抵达距王庭八十里处。
前方，铁木真派出的接应队伍已遥遥在望。
孙策策马上前，与为首的蒙古将领以汉蒙双语匆匆交谈。消息很快传回：周瑜病情已趋稳定，王庭及周边灾情在铁木真全力组织下初步稳住，但物资仍极度短缺。
赵三钱靠在车辕上，长出一口气：“可算……到了。”
薛蟠嗓子还哑着，却咧嘴一笑：“老赵，你算盘没白拨。”
赵三钱摇头，低头看着自己皲裂的手指，轻声道：
“薛大爷，这一路，我老赵没算过一笔账。”
他顿了顿，把小本从怀里摸出来，在掌心摩挲片刻，又揣回去。
“这本子，等见了琏二爷，我再算。”
二月廿九，车队抵达王庭。
铁木真亲率怯薛军出迎三十里，于金帐前设香案，以藩王礼接大顺皇帝赈济诏书。
孙策宣诏毕，与铁木真并肩入帐。
赵三钱站在车队中，望着那面迎风招展的“顺北联合贸行”商旗，望着被牧民簇拥着走进大营的黛玉、湘云、迎春，望着凤姐和平儿急急向那顶亮着灯火的小穹庐奔去
他忽然蹲下身，用冻僵的手，在地上画了一个圆。
又画一个圆，再画一个圆。
薛蟠凑过来：“老赵，你干啥？”
赵三钱仰头，咧嘴笑道：“薛大爷，一钱生二钱，二钱生三钱，三钱生个银娃娃。”
他站起身，拍拍膝上的雪。
“这银娃娃，生出来了。”
赵三钱没动。
他只是站在原地，望着那盏灯火，很久，很久。
然后他转过身，对着商队那三百多辆满载物资的车，扯开嗓子吼道：
“弟兄们！卸货！”