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铁木真立于金帐之外，身后是木华黎、镇海、速不台、哲别等一干重臣。帐前燃着三堆篝火，火舌舔舐着漆黑的锅底，锅内煮着肥羊——这是迎接贵客的最高礼遇。
铁木真望着远处缓缓行来的队伍，神色与数月前迥然不同。
那时，他迎接周瑜，是审视，是试探，是一代雄主对另一个文明使者的冷眼打量。此刻，他迎的是押送救命粮草的孙策，是雪中送炭之人，眼神里再无锐利，只剩灼人的热切。
“孙大人！”不等孙策下马，铁木真已大步迎上前去，双臂张开，一把将尚在发愣的孙策抱了个满怀。蒙古人的拥抱力道十足，孙策险些被他勒得喘不过气。
“长生天在上！”铁木真松开手，退后一步，双手按住孙策的肩膀，上下打量，目光里满是感激，“孙大人，你送来的不是粮，是命！”
孙策被这阵仗弄得有些措手不及，干咳一声，抱拳道：
“王爷言重了。我奉命行事，职责所在。再者，这车队里不单是朝廷的粮，还有我们大顺百姓的心意。”
“我知道，我知道！”
铁木真连连点头，目光越过孙策，望向远处那绵延数里的车队，望向那些冻得满脸皲裂却仍挺直脊背的民夫，望向那些插着商旗的民间车队，声音忽然有些沙哑，
“镇海都告诉我了。你们的商人，你们的百姓，你们的……女人。”
他顿了顿，似乎找不到合适的词，索性用蒙语说了一长串，身旁的通译畏兀儿连忙翻译：
“大汗说，他从未见过这样的朝廷，这样的百姓。官家赈灾，商人捐粮，连妇人都冒着风雪来送药送衣。这份情，比这车上的粮食还重。”
孙策沉默片刻，轻声道：
“王爷，中原有句话叫患难见真情。白灾是天降的难，可也让咱们看清了，谁是可以并肩站着的人。”
铁木真闻言，眼中精光一闪，用力拍了拍孙策的肩：
“说得好！并肩站着——就冲这句话，今天这酒，你必须喝！”
孙策勾了勾嘴：“王爷，我们是来救灾的呀！”
“有时间让你们救灾！”铁木真大手一挥，不由分说地拽着孙策往帐里走，
“人到了，粮到了，情到了，剩下的事明天再说！今天，只喝酒，只吃肉，只说心里话！”
金帐内炉火正旺，烤得人浑身暖洋洋的。铁木真踞坐主位，孙策居左首，木华黎、镇海等依次落座。烤全羊的香气弥漫，混着马奶酒的醇厚，令人食欲大动。
酒过三巡，孙策放下银碗，正色问道：
“王爷，孙某斗胆问一句——眼下灾情如何？各部伤亡可曾统计？牲畜还剩几成？春荒能熬过去么？”
铁木真放下手中的羊腿，神情也严肃起来。他沉默片刻，缓缓道：“实话实说惨呀。”
他伸出一只手，五指张开：
“牛羊，死了五成。有的部落，只剩下三成。人……”他顿了顿，“我还没让人报实数，怕乱了人心。但木华黎悄悄告诉我，至少这个数。”他伸出三根手指。
孙策心中一沉。
“不过，”铁木真话锋一转，目光里竟透出几分复杂的光彩，“比我想的好太多了。你知道为什么？”
孙策一怔，
铁木真忽然笑了，笑得有些感慨，有些敬佩，还有些说不清道不明的意味。
铁木真指着帐外某处方向，那是周瑜养病的穹庐所在。
“因为公瑾先生。”
孙策愣住。
铁木真起身，走到帐中铺着兽皮的空地上，竟学着汉人官员的模样，负手而立，清了清嗓子：
“王爷，琏以为，当务之急有五：定人心、清通路、保牲畜、集物资、防大疫。需打破常规，多管齐下。”
木华黎和镇海忍俊不禁，速不台憋笑憋得脸通红，哲别依旧面无表情，但嘴角微微抽搐了一下。
孙策目瞪口呆。
铁木真恢复常态，哈哈大笑，笑完长叹一声：“孙大人，你们这位贾使臣，是个奇人。病得只剩半条命，躺在那帐篷里，耳朵却比我的斥候还灵。外面死了多少羊，哪条沟雪最厚，哪个部落的存粮快见底他全知道！”
铁木真坐回主位，掰着手指头数：
“他给我出了多少主意？给老弱专门设帐篷，让王后带着人照料；让青壮按十人一队去清路，干一天活发一根筹，攒够了可以换粮食换盐；让人在雪地里插木杆当路标，隔五里插一根，免得迷路；就连怎么破冰取水、怎么避免疫病，他都让人写了条子，一条一条念给我听！”
木华黎在旁接口，声音沉稳：
“孙大人，贾使臣这些法子，起初我听着也觉得新鲜，汉人那一套，用在草原上行么？
可试了之后，确实管用。尤其是那个工筹，让那些有力气没处使的汉子有了奔头，省了多少乱子。”
镇海也点头：
“哲别带人去清路那几日，回来跟我说，贾使臣的脑子，比十个向导都好使。”
孙策听得心潮起伏，久久无言。半晌，他举碗向铁木真：