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“陛下，臣有奏。”
“讲。”
“夏相接见外藩使者，虽事出有因，然终究不合规制。按律，私接外使，当交有司议处。”甄诩手持笏板，声音清朗，“臣请陛下明察。”
夏江脸色一凛：
“甄中丞所言极是。臣愿领罪。”
皇帝却摆了摆手：
“非常之时，行非常之事。夏相及时奏报，有功无过。然则甄卿所虑亦在理——外藩使者不入理藩院，确开恶例。”
这时，一直沉默的翰林学士承旨苏送忽然开口：
“陛下，臣倒有一解。”
“苏卿请讲。”
“那使者既言‘茶肆偶闻’，可见洛都市井已有议论。”
苏送缓声道，“臣以为，当务之急非追究使者先见何人，而是查明这茶肆议论从何而起。何人散布漠北之事非宰辅不能决之言？其意何在？”
这话点醒了众人。殿中响起一片唔、嗯的赞同声。
皇帝颔首：
“苏卿所言甚是。此事就交皇城司去查。”说着看向殿角皇城司使。
皇城司使戚商出列：
“臣领旨。”
朝议至此，天色已大亮。晨曦透过殿门，在金砖上投下长长光影。皇帝沉吟片刻，道：
“今日朝议，漠北之事暂至此。夏相。”
“臣在。”
“那镇海，你好生安置。待理藩院、枢密院查明情状，再议接见之事。”
“臣遵旨。”
“退朝——”
钟鼓声再响，百官依序退出垂拱殿。夏江缓步下阶时，司马丹从后赶上，低声道：
“夏相今日在朝上所奏，倒是坦荡。”
夏江微微一笑：
“事涉外藩，岂敢隐瞒？”
“那使者当真是在茶肆听人议论？”司马丹目光如炬。
夏江停步，转身看向这位同僚：
“司马参政以为呢？”
两人对视片刻，司马丹忽然笑了：
“夏相高明。”
拱手一礼，先行去了。
夏江望着他背影，轻轻摇头。此时苏送从旁经过，轻声道：
“夏相今日这步棋，走得险。”
“不得已而为之。”夏江轻叹，“树欲静而风不止啊。”
苏送会意，不再多言，拱手告辞。
夏江独自立在殿前广场，晨风吹动他花白长须。他想起昨日水溶来访时说的话：
“此事若由小王提出，难免引陛下猜疑……可若由夏相提出，那便不同了。”
夏江抬眼望了望北方天空。漠北的风，到底吹到了这洛都朝堂。
这国家大事在祀与戎，老夫在早朝中当着满朝文武，光明正大的提出来，就是希望陛下能够慎重之！
理藩院衙门内，赵光正焦头烂额地翻检卷宗。主簿抱来一摞边报：
“大人，这些都是近年河北、河东两路关于漠北的奏报。”
赵光快速翻阅，越看越是心惊。原来这铁木真十几年前还只是乞颜部一个小首领，短短数年，竟先后击败塔塔儿、克烈、乃蛮诸部，一统漠北。
原来多年前就已在斡难河畔召开“忽里台大会”，受各部推举为“成吉思汗”，意为“海洋般的大汗”。
“如此人物，理藩院竟不知详！”赵光拍案，又颓然坐下。他知道，这次失职之罪，怕是难逃了。
而此时蒙古使者镇海正盘腿坐在榻上，闭目养神。窗外隐约传来洛都街市的喧闹声，他却恍若未闻。
侍从低声用蒙古语问：
“首领，我们此番行事，会不会太冒失了？”
镇海睁眼，眼中精光一闪：
“大汗吩咐，要试探南朝朝局。如今看来，这南朝皇帝与国舅宰辅之间，也是各有各的心思！这步棋，走对了。”