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兔走乌飞，新的一天照例从早朝开始！
卯初时分，垂拱殿内已肃立着两班文武。
钟鼓三响，内侍高唱：“升朝——”
但见曹操头戴通天冠，身着绛纱袍，自后殿徐步而来，登御座后，
例行奏对开始同平章事夏江手持玉笏，缓步出班。
“臣启陛下。昨日申时，有人至臣府邸投帖，自称乃漠北蒙古部使者，奉其主铁木真之命，欲求觐见天颜，请朝廷册封。”
此言一出，殿中顿时泛起低语。枢密使杨义与参知政事司马丹对视一眼，俱露讶色。
皇帝微微前倾：
“蒙古使者？为何不通过理藩院递表？”
“臣亦如此相问。”夏江从容奏对，
“那使者首领名唤镇海，言道铁木真新近一统漠北诸部，自称‘成吉思汗’。此人行事诡秘，恐遣正式使团会遭敌部截杀，故遣心腹多人，乔装为商队，混入洛都。”
殿中议论声更大了。枢密副使王显出班道：
“夏相，既是外藩使臣，理当先通理藩院。直入宰辅府邸，恐不合礼制。”
“王枢副所言极是。”夏江不慌不忙，
“臣已责其失礼。然镇海呈上一物，臣观之，觉得此事非同小可。”
说着从袖中取出一卷羊皮，由内侍转呈御前。
皇帝展开羊皮，但见上头用蒙文、汉文双语写着：
“大蒙古国成吉思汗致书大顺皇帝陛下”。内容先是颂扬大顺朝德化，继而提出愿受册封为“顺北王”，永为北藩。
“成吉思汗……”皇帝轻念这个陌生名号，抬眼看向东班末尾，“理藩院院判何在？”
理藩院院判赵光忙出班启奏：
“臣在。”
“朕问你，这成吉思汗是何来历？漠北何时出了这么个人物？”
赵光额角渗出细汗：
“回陛下，漠北诸部向以克烈、乃蛮、蔑儿乞、塔塔儿四部为雄。
数年前，理藩院确接边报，言有乞颜部首领铁木真连破诸部，自称‘成吉思汗’。然……然漠北距汴京数千里，消息传递迟缓，具体情状，臣……臣正在核查。”
“正在核查？”皇帝声音微沉，“人家使者都坐到夏相府里了，你理藩院还在核查？”
赵光垂首不敢言。
此时参知政事孙承恩出班：
“陛下，臣有一疑。既是漠北新主遣使，为何不先通理藩院，反直寻宰辅？莫非……”他瞥了夏江一眼，“另有隐情？”
这话问得巧妙，殿中顿时安静下来。数十道目光投向夏江。
夏江神色不变，拱手道：
“孙参政所虑，臣亦深思。那镇海自言，入洛都后本欲往理藩院，却在茶肆偶闻路人议论，言漠北之事事关重大，非宰辅不能决。这才贸然登门。”
他顿了顿，“臣思之，此语或有所指——莫非我朝中，早有与漠北暗通消息之人？”
这话如石子入潭，激起千层浪。殿中窃窃私语声四起。
枢密使杨义皱眉道：
“夏相此言，莫非怀疑朝中有人私通外藩？”
“老夫不敢妄测。”夏江躬身，“然则使者径寻臣府，确实蹊跷。故臣今早据实奏闻，请陛下圣裁。”
皇帝沉默片刻，目光扫过殿中诸臣：“赵光。”
“臣在。”
“你理藩院即刻详查成吉思汗来历、兵力、疆域。多长时间可以给朕看到详细奏报。”
李光也是刚刚被皇帝点为理藩院院判听了皇帝此问心里也直打鼓，可皇帝已经问了也由不得他不会答！
“陛下，此去漠北旅途遥远，这一来一回最少也得一个月，三月内，臣可交上详细奏报！”
“三个月，你这是先种麦子再做饼吗？这要是蒙古突然率军南下，你我君臣不是要被人家抓去当俘虏！”
“臣惶恐，臣罪该万死！”
皇帝听了这话勃然大怒：
“你死不死不重要，重要的是不要耽误朕的军机大事，退朝后给朕查！查不出来差事也就不要干了！
杨义你也一样，枢密院黑白不休，迅速调阅近年北疆边报，查勘漠北动态，评估此成吉思汗若受我大顺册封，于我朝北疆是福是祸。”
杨义李光赶紧躬身：
“臣等遵旨。”
皇帝又看向夏江：
“至于那个叫镇海特使以及他的全体随从就现安置在夏府别院，由侍卫看守。等枢密院的奏报呈送上来，再商议以后的事情！”
殿中静了片刻，忽然，御史中丞甄诩出班：