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时值谷雨，大顺京城牡丹开得正盛。京都因岐王、信王接连夭亡，仍笼罩着一层薄薄的哀戚。
然而国事不能久废，推迟许久新科进士东华门唱名，终是在这个春深似海的日子举行了。
皇帝坐在延福殿的窗下，指节轻轻敲着紫檀案几。孟德心里还真不悲伤，甚至很庆幸李操的儿子双双去了，也是天可怜见，让朕当一回能够决定自己储位的真皇帝！
可是戏还是要演的，岐王、信王去世后，皇帝举动连连出格，也是孟德有意为之，云淡风轻一成不变更容易让外人觉的假！
“陛下，新科进士已过东华门。”内侍省都知安禄悄步近前，低声禀报。
“太后那边如何？”皇帝的声音有些沙哑。
“太后娘娘已携后宫嫔妃、宗室女眷，在琼林苑的绛雪阁了。说是……谷雨赏牡丹，正好也看看今年的新进士们。”
安禄斟酌着词句，“太后还特意吩咐，让京中诸勋贵高门的适龄闺秀也都入苑，一同赏花。”
皇帝嘴角牵起一丝极淡、几乎看不见的弧度。太后的心思他明白，无非是想借这春色与人气，为想看宗室子弟铺路。
这个太后从来就不是省油的灯！那一天皇帝偶然间听到皇后与太后互怼，才知道太后早就想废了李操，如果不是孤魂传过来，这个龙椅不定是谁在做呢！
想到这里，皇帝不觉冷哼一声，安禄见皇帝这么个表情自然赶紧安抚主子：“陛下春秋正盛，贾娘娘又身怀龙裔，太后到底是上了年纪...”
皇帝摆了摆手，安禄赶紧闭嘴，这相互之间的体面还是要的，太后倒是皇帝名义上母后，岂是你这个奴才可以置喙的！
可安禄是心腹，皇帝也不想让安禄难堪，就笑着对安禄说“朕想起来了，朕前几日翻看《旧唐书》，读到上官婉儿评诗旧事！正好今日也是新科进士跨马游街，咱们大顺朝为何不能有自己的昭容评诗？”
安禄也是那种还未敲山虎就乖叫的妙人，自然是秒接主子话题：“陛下说的是呀，才子佳人，本就是盛世应有的点缀。”
曹操勾勾嘴角“传朕口谕，今日琼林苑，不拘常礼。着令参与赏花的名门闺秀，效古时才女，品评新科进士们稍后于御前即兴所作之诗。择其优者，朕有重赏。”
这道旨意如同在微澜的湖面投下一颗石子，瞬间在绛雪阁内外漾开层层涟漪。
琼林苑内，牡丹圃正值盛景。姚黄魏紫，赵粉欧碧，层层叠叠，秾丽娇艳，真真是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。
然而今日，那些穿梭在花丛间、身着各色春衫的贵女们，人比花娇，目光流盼，更多是望向绛雪阁前那即将成为进士们跨马游街终点的甬道。
贾母由邢夫人、王熙凤陪着，坐在阁内视野极佳的位置。王夫人已随贾政赴郢州上任，今日荣国府的女眷，便是以贾母为首。
邢夫人别看捞钱抠唆是好手，需要察言观色能说会道的外交场合，确是怂的很，像个护法金刚一样，只默默跟在婆母身边，一脸严肃一言不发。
与她形成对比的是王熙凤，神采飞扬，长袖善舞左右逢源，与相熟的诰命夫人谈笑风生。
“老祖宗您瞧，这牡丹开得真好，竟把咱们家姑娘都比下去了呢！”凤姐儿扶着贾母，指着窗外一片玉版白笑道。
贾母眯着眼，脸上带着笑，眼底却有一丝不易察觉的忧虑。
她今日来，内心也是很不平静的。上次在慈宁宫跟太后有来有往，虽然没有被太后占了便宜去！
可使关探春、惜春，湘云婚事，贾母心里没有底，不知道太后会不会借机给孩子指些不合适的人。如果真的是让这三个孩子嫁给不好的人，老身就是豁出脸面，也要求皇帝，为孩子们力争的！
探春、惜春和史湘云坐在稍远一些的临窗位置。
探春穿着一件藕荷色绫缎褙子，气质爽朗，顾盼神飞；
惜春则是一身月白素绒绣花小袄，眉眼清冷，正低头摆弄着腕上一串沉香木念珠；
史湘云最是活泼，穿着海棠红折枝花卉短襦，配着杏子黄缕金挑线纱裙，叽叽喳喳说个不停。
“云妹妹，你安静些罢，”探春笑着拉她坐下，“没见大家都瞧着外面，就你一个聒噪。”
史湘云一撇嘴：“三姐姐好没道理！看花看人，难道还用嘴巴看不成？我听说陛下有意让咱们评诗，这可是千古未有的风流雅事！待会儿那些进士老爷们作的诗，若是不好，我可是要直说的！”
惜春抬头，淡淡怼道：“你想直说就直说呗，还有人拦着你不成。”
史湘云顿时涨红了脸，：“好了好了，我安静还不行吗？一会儿咱们三个比一比，看谁评的好！”
探春忙笑着隔开她们：“好了好了，云妹妹的诗是率真可爱，四妹妹更是心细如发，悟性奇高。待会儿真要看诗，咱们正好互相参详。”
正说笑间，忽听得苑外鼓乐喧天，人声鼎沸。有小黄门气喘吁吁跑来禀报：“来了来了！新科进士跨马游街，快到琼林苑了！”
阁内阁外的女眷们顿时骚动起来，一个个引颈而望。