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周保中的嘴唇在颤抖，但他立正敬礼：“是！”
陈望转身看向一营长孙德胜、二营长赵大刚：“怕死吗？”
两个汉子咧嘴笑了：“军长，咱们第三军的人，字典里没这个字。”
“好。”陈望也笑了，虽然笑容很苦，“那就让鬼子看看，什么叫真正的东北军。”
十分钟后，队伍一分为二。
大部队继续向东，沉默而迅速地消失在密林中。陈望带着八百多名战士，转向南方。他们没有隐蔽，反而故意弄出响动——砍断树枝，大声说话，甚至故意让枪走火。
“小鬼子！”孙德胜扯着嗓子喊，“你爷爷在这儿呢！来抓你爷爷啊！”
枪声很快响起来了。
密集的子弹从树林深处射来，打在树干上噗噗作响。日军的叫骂声由远及近，黄色的军装在林隙间闪动。
“撤！”陈望下令，“往南撤！把他们引远点！”
八百多人开始“溃逃”。他们丢下背包，扔下裹伤口的布条，甚至故意留下几支破旧的步枪。一切看起来都像是仓皇逃命的残兵。
日军上当了。
“追！别让他们跑了！”一个日军军官挥舞着军刀嘶吼。
追击开始了。八百对两百，人数占优，但第三军的战士们故意放慢速度，时不时回头打几枪，始终让日军保持着“就差一点就能追上”的距离。
陈望跑在队伍最后面。他的右臂因为长时间用力已经麻木，但左手——那已经不存在的左手——似乎还在隐隐作痛。那是哈尔滨战役留下的创伤，也是他一生的勋章。
“军长！”赵大刚突然指着前方，“看！”
前方的山林豁然开朗，出现了一片开阔地。那是一片被山火焚烧过的区域，焦黑的树干像墓碑一样矗立着，地上寸草不生。
“不好。”陈望心里一紧，“进了开阔地，咱们就成了活靶子。”
但回头已经来不及了。日军的追击部队已经封住了退路，子弹在耳边呼啸。
“散开！找掩体！”陈望嘶吼。
战士们扑向那些焦黑的树干，趴在烧焦的土地上。子弹打在树干上，木屑纷飞。几个动作慢的战士倒下了，血染红了焦土。
陈望趴在一截树桩后，从腰间拔出最后一颗手榴弹，用牙咬掉拉环。
“小鬼子……”他喃喃道，“来吧。”
然而就在这时，开阔地另一侧的林子里，突然响起了密集的枪声。
不是三八式，是冲锋枪的连射声。
日军的后方瞬间大乱。惨叫声、爆炸声、还有用日语发出的惊恐呼喊：“埋伏！有埋伏！”
陈望愣住了。他抬头望去，只见焦黑的树干间，几十个穿着杂色衣服的身影正在快速移动。他们动作矫健，枪法精准，每一轮射击都有日军倒下。
“是……是咱们的人？”孙德胜也懵了。
战斗只持续了十分钟。
当最后一个日军倒下时，开阔地里恢复了寂静。只有硝烟在晨风中缓缓飘散，还有伤员压抑的呻吟声。
那些神秘的身影从树林里走出来。为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤，手里拎着一支崭新的美式冲锋枪。
他在陈望面前停下，上下打量了一番，突然咧嘴笑了：“陈军长？久仰大名。我们是马占山将军旧部，黑河抗日救国军第三支队。奉于副总司令之命，前来接应。”
陈望的脑子嗡的一声。
于副总司令之命？
她……她早就安排了接应？在她自己冒险北上之前，就已经为第三军铺好了后路？
“你们……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
刀疤汉子收起笑容，正色道：“于副总司令五天前就派人联系我们，说第三军可能会从这条路突围。让我们在这片区域潜伏，等你们出现。她还说——”
他顿了顿，声音里多了几分敬意：“她还说，如果带队的是陈望军长，一定会选择分兵引开日军，把生路留给大部队。所以，让我们重点盯着南边的开阔地。”
陈望闭上眼睛。
他忽然明白了，为什么于凤至坚持要亲自北上黑河。因为她不仅看到了七百多里外的战略机会，更在离开前，为第三军布下了这张最后的保护网。
哪怕她自己身陷险境，也要确保兄弟们能活下来。
“谢谢。”陈望只说得出这两个字。
“别谢我。”刀疤汉子摆摆手，“要谢，就谢于副总司令。她为了联系上我们，派出的交通员牺牲了三个。这份情，咱们黑河的弟兄们记着呢。”
他转身朝树林里打了个手势。几十个汉子从林子里鱼贯而出，有的抬着担架，有的背着药箱，还有的扛着粮食口袋。
“伤员交给我们，我们有秘密医疗点。”刀疤汉子说，“粮食也分你们一半。剩下的路，我们派向导带你们走，保证安全到松江河。”
陈望看着那些陌生的面孔，那些因为长期在山林里生活而显得粗糙黝黑的脸。他们的衣服五花八门，有的还穿着伪满警察的旧制服，但胳膊上都绑着一条红布——那是抗联的标志。
“兄弟……”他伸出手。
刀疤汉子用力握住他的手，握得很紧：“一家人，不说两家话。等你们在松江河站稳脚跟，咱们黑河见。到时候，一起打鬼子！”
“一定！”
阳光完全升起来了，照在这片焦黑的土地上，照在那些并肩站立的战士们身上。他们来自不同的部队，有着不同的经历，但此刻，他们有着同一个目标。
活下去。
战斗下去。
直到把这片土地上的侵略者，一个不剩地赶出去。
远处传来鸟鸣，清脆而欢快。春天真的来了，即使是在这片被战火摧残过的山林里，新的生命，也正在破土而出。