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凌晨四点，刘家屯还在沉睡。
于凤至站在屯子西头的老磨坊前，看着眼前列队的二十名战士。他们穿着与当地农民无异的粗布衣，武器用麻布裹着背在身后，脸上都涂了草木灰，在熹微的晨光中像一排沉默的树。
许亨植递过来一套衣服：“副总司令，您也得换。”
那是件洗得发白的靛蓝粗布褂子，膝盖处打着补丁，腰间系着草绳。于凤至接过来，转身走进磨坊。再出来时，她已经是个三十多岁、面容憔悴的农妇模样——头发用木簪草草绾起，脸上抹了灶灰，连那双常年握笔指挥的手，都用泥浆刻意涂粗糙了。
“像吗？”她问。
许亨植仔细端详片刻：“像。就是眼神不像——农妇没有您这种眼神。”
“那就不看眼睛。”于凤至从怀里掏出副平光眼镜戴上，“就说我是屯里小学堂的老师，逃难出来的。”
队员们把最后一批装备检查完毕。除了武器弹药，每个人还背着一个布包，里面装着炒熟的高粱米、盐巴、火柴，以及一小包珍贵的磺胺粉。布包外挂着水葫芦和搪瓷缸子，走起路来叮当作响。
“都记住自己的身份。”许亨植最后一次交代，“咱们是去黑河投亲戚的难民，路上遭了土匪，结伴走的。遇到盘查，由王铁牛出面应答——他是老交通，口音最像本地人。”
“明白！”
“出发。”
二十二人悄无声息地离开屯子，钻进西边的山林。没有告别，没有送行，就像一滴水汇入河流，转眼就消失了踪迹。
在他们身后，刘家屯渐渐苏醒。
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同一时间，屯子东头的打谷场。
陈望看着眼前列队的四千八百多人。经过一夜休整，战士们的气色好了些，但眼神里的疲惫是抹不掉的。很多人身上还缠着绷带，走路一瘸一拐。
“各营，报数！”
“一营，六百二十三人！”
“二营，五百八十七人！”
“三营……”
数字一个个报上来，像钝刀子割在陈望心上。三个月前，第三军齐装满员时是一万两千人。现在，站在这里的不到一半。
但他没时间悲伤。
“听好了！”他的声音在晨雾中传得很远，“从现在开始，咱们要往松江河走。一百五十里山路，四天必须到。路上可能会遇到鬼子，可能会挨饿，可能会掉队。但我告诉你们——松江河有粮食，有药品，有咱们的同志！到了那儿，咱们就能活下来，就能重新武装起来，就能打回去！”
队伍里鸦雀无声。只有晨风吹动军旗的猎猎声。
“现在，我命令——”陈望深吸一口气，“重伤员留下，由刘家屯的老乡照顾。轻伤员编入各连，互相搀扶着走。所有重武器、非必要物资，就地掩埋。每个人只带三天的口粮，一把枪，五十发子弹。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我知道你们累，我知道你们疼。但咱们第三军，从锦州打到长白山，什么时候怂过？今天，咱们再走最后一段路。走过去了，咱们就是打不垮的铁军！走不过去——”
他的声音突然拔高：“走不过去，也对得起牺牲的弟兄！就问你们一句，敢不敢走？！”
“敢！”
四千八百多个声音汇成一道雷，震碎了清晨的寂静。
“出发！”
队伍像一条灰色的长龙，缓缓蠕动起来。最前面是侦察连，接着是战斗部队，中间是伤员和非战斗人员，最后是断后的警卫连。他们没有走大路，而是沿着山脊线，在密林中穿行。
陈望走在队伍中段，不时停下来，帮战士们抬一把担架，扶一把踉跄的伤员。他的左袖管空荡荡地飘着，但右手始终紧紧握着腰间的手枪。
参谋长周保中赶上来，压低声音：“军长，有个情况。”
“说。”
“刚才炊事班清点粮食，发现少了五十斤炒面。”周保中的脸色很难看，“我查过了，是昨晚值夜的哨兵拿的。三个人，已经跑了。”
陈望的脚步停了一下，又继续往前走。
“跑了就跑了吧。”他的声音很平静，“这种时候，留不住的人，强留也没用。”
“可是军纪——”
“周参谋长。”陈望转过头，看着他，“如果你饿得眼前发黑，家里还有老娘孩子等着吃饭，你也会动摇。咱们现在要做的，不是追逃兵，是让还愿意跟着走的人，看到希望。”
周保中沉默了。良久，他点点头：“我明白了。”
队伍继续前进。阳光穿过林隙，在泥泞的山路上投下斑驳的光影。没有人说话，只有沉重的喘息声、脚步踩在落叶上的沙沙声、还有担架绳索摩擦的吱呀声。
突然，前方传来一声布谷鸟叫。
陈望猛地抬手，整个队伍瞬间停下。战士们迅速隐蔽到树后、岩石后，枪栓拉动的声音此起彼伏。
侦察连长猫着腰跑回来，脸色发白：“军长，前面……前面有鬼子。”
“多少？”
“看不清楚，但至少一个中队。正在往咱们这个方向搜索前进。”
陈望的心沉了下去。一个中队，两百多人，以第三军现在的状态，硬拼就是送死。但绕路？这片山林三面是悬崖，只有这一条路能通往松江河方向。
“地图。”他低声说。
周保中摊开地图。陈望的手指在上面快速移动——他们现在的位置，距离松江河还有一百三十多里。如果绕道北边，要多走至少两天。而粮食只够三天。
“军长，怎么办？”几个营长都围了过来。
陈望盯着地图，大脑飞速运转。硬拼不行，绕路也不行，那就只剩……
“分兵。”他抬起头，“我带一营和二营，往南边打一下，把鬼子引开。周参谋长，你带大部队继续往东走，从老鹰沟那条小路绕过去。”
“军长！”几个营长同时叫起来，“您不能——”
“这是命令！”陈望的声音斩钉截铁，“一营二营都是老兵，打游击有经验。我们把鬼子引到南边的老林子里，转个圈再追上来。周参谋长，你记住——不管发生什么，一定要把大部队带到松江河。这是死命令。”