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凌晨四点，青石砬子。
许亨植趴在悬崖边缘的乱石堆里，望远镜贴在眼前已经二十分钟没动过。雨水顺着他的帽檐往下滴，在岩石上溅起细小的水花。
“队长。”副队长王铁牛匍匐着爬过来，声音压得几乎听不见，“二组和三组就位了。四组在崖底东侧发现一条干涸的河床，可以隐蔽。”
“日军观察哨的位置确认了吗？”许亨植没放下望远镜。
“确认了。崖顶有两个固定哨，分别在十一点钟方向和三点钟方向，相距约三百米。每个哨两个人，四小时换一次班。下一班换岗时间是……”王铁牛看了看夜光腕表，“五点半，还有一个半小时。”
许亨植终于放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛。雨水让镜片模糊，但他还是看清了崖底的地形——那是一片狭长的谷地，宽不过两百米，长却望不到头。谷地里长满了低矮的灌木和落叶松，是天然的隐蔽场所。
最关键的是，谷地尽头隐约能看见一条废弃的伐木道。如果地图没错，那条路能通到三十里外的刘家屯，而刘家屯已经在日军封锁线外。
“告诉各组，按丙方案准备。”许亨植从怀里掏出防水地图册，用蒙着黑布的手电筒照亮，“一组负责摸掉观察哨，二组建立绳降锚点，三组下到谷底建立警戒线。四组沿着河床往前探路，摸清伐木道的情况。”
“是。”王铁牛接过地图册，又犹豫了一下，“队长，副总司令那边……”
“天亮后派通讯员回去汇报。”许亨植开始检查装备，“我们要在中午前完成全部侦察，给第三军争取时间。”
特种大队的队员开始无声地移动。
一组的两名队员像壁虎一样贴着岩石爬向日军观察哨。他们穿着用草木灰染过的伪装服，脸上涂着泥浆，在黎明前最黑暗的时刻几乎与岩石融为一体。
许亨植看着他们的背影，手心微微出汗。他不是第一次执行这样的任务——三年前在哈尔滨刺杀日军特务头子，去年在辽西破坏铁路枢纽，哪一次都比这次凶险。但这次不一样，这次关系到五千多人的生死。
五分钟。
十分钟。
远处的观察哨突然传来极轻微的响动，像是石头滚落的声音，很快又消失了。又过了两分钟，一组队员的身影重新出现在视野里，朝这边打了个手势——安全。
许亨植长出一口气。
“二组，上！”
四名队员扛着沉重的装备匍匐前进。他们要在悬崖边缘找到足够坚固的岩石，安装绳降用的主锚点和备用锚点。这不是简单的绑绳子——第三军的伤员中有不少重伤员，需要用担架垂直吊下去，锚点必须能承受上千斤的重量。
“队长，这石头不太行。”一个队员压低声音报告，“风化严重，一凿就掉渣。”
许亨植爬过去，用手敲了敲岩石，又用匕首撬了撬边缘。确实，这里的岩层因为常年风吹雨打，已经酥了。
“往左移五米。”他果断下令，“那边有棵老松树，根系应该扎得很深。树和岩石做双重锚点。”
队员们开始重新布置。粗麻绳被小心翼翼地展开，在树干和岩石上缠绕、打结、加固。每一个结都要检查三遍，每一个受力点都要用手去感受。
天边开始泛白。
许亨植看了看表，五点十分。距离日军换岗还有二十分钟，距离完全天亮还有四十分钟。
“三组，下！”
十二名队员开始绳降。他们背着绳索、工兵铲、冲锋枪，腰间挂满手榴弹。第一个下去的队员在腰间系好安全绳，双手握住主绳，脚蹬岩壁，整个人向外荡出，然后迅速下坠。
绳子在岩石边缘摩擦，发出轻微的“沙沙”声。
许亨植趴在崖边，看着队员们一个个消失在晨雾中。况。
他的心提了起来。
等待的时间格外漫长。崖底传来几声鸟鸣，不是布谷鸟，是真正的山雀。接着是风刮过灌木的声音，雨滴从树叶上滑落的声音。
十分钟后，
“四组，跟进！”
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同一时间，一号区山洞。
于凤至一夜没睡。她站在洞口，看着天光一点点撕破夜幕。雨停了，但雾气起来了，整片山林笼罩在乳白色的浓雾中，能见度不足五十米。
“这是好事。”陈望走到她身边，“大雾能掩护转移。”
“也是坏事。”于凤至说，“大雾会让绳降更危险，崖底的能见度会更差。”
两人沉默了一会儿。
“许亨植那边有消息了吗？”陈望问。
“通讯员说，天亮前会有第一份报告。”于凤至看了看怀表，“现在应该已经在路上了。”
话音刚落，一个浑身湿透的小战士跌跌撞撞跑进山洞，喘得说不出话，只是从怀里掏出一个油纸包。
于凤至接过，快速打开。里面是一张手绘的草图，用炭笔画着崖底地形，标注着日军哨位、隐蔽点、撤退路线。草图空白处写着几行小字：
「谷地安全，纵深约八百米。废弃伐木道可用，可通往刘家屯。建议首批转移重伤员，需准备至少二十副担架。日军巡逻队两小时一趟，需精确掌握时间。许亨植，晨六时。」
“成了。”于凤至把草图递给陈望，“谷底是安全的，路线也有。现在的问题是，怎么在日军眼皮子底下把五千多人弄下去。”
陈望盯着草图看了很久，突然说：“分批。把所有人分成二十个批次，每批二百五十人左右。重伤员和医护人员第一批，非战斗人员第二批，战斗部队按建制顺序后续跟进。每个批次之间间隔半小时，这样即使被日军发现，他们也不知道我们到底转移了多少人。”
“还有一个问题。”周保中不知什么时候也过来了，“绳索的承载能力。就算我们找到足够的绳子，悬崖七十米高，一个伤员用担架吊下去至少需要十五分钟。第一批二十副担架，就要五个小时。太慢了。”
于凤至走到石板前，拿起铅笔。她没有在地图上画，而是在旁边的空白处列起了算式。
“我们不需要把所有担架都从同一个点下去。”她边写边说，“青石砬子悬崖长一公里多，我们可以开辟六个绳降点，每个点同时作业。这样效率能提高六倍。”
“但绳子不够。”陈望苦笑，“整个第三军找遍了，凑出来的麻绳和绑腿布条，只够两个绳降点的量。”
“那就现做。”于凤至放下铅笔，“把被服厂库存的布料全部拿出来，撕成布条，三股拧成一股。老百姓家里有草绳、麻绳，全都征集过来。还有藤蔓——长白山最不缺的就是山藤，挑选坚韧的老藤，处理一下就能用。”
她顿了顿，补充道：“最重要的是，我们还有时间。日军现在以为我们已经被困死了，他们不会想到我们敢从悬崖下去。只要我们动作够快，等他们反应过来，至少一半人已经转移出去了。”
山洞里的几个参谋眼睛亮了起来。
“我去组织被服厂！”一个女参谋站起来就跑。
“我去各连队收集绳索！”
“我去找老乡！”