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“以空间换时间。”于凤至接话，“用游击小组不断袭扰，诱使日军分散兵力，然后集中主力打其一路。但这个战术有个前提：必须有足够的机动空间。现在你们的活动范围还剩多大？”
“东西十五公里，南北八公里。”陈望在地图上比划，“而且被分割成了四块。各区域之间只能靠交通员夜间渗透联系。”
“所以这个战术已经失效了。”于凤至说得很直白，“你们现在不是在以空间换时间，是在被压缩的空间里等死。”
山洞里的气氛陡然凝固。
几个参谋的脸色变得难看。陈望握紧了拳头，空荡荡的左袖管微微颤抖。
“那副总司令有什么高见？”他的声音带着压抑的火气。
于凤至没有立刻回答。
她绕着石板走了一圈，仔细看地图上的每一处标注。日军的封锁线、火力点、巡逻路线、补给线路……
“这里。”她的手指点在地图上一个不起眼的位置，“青石砬子。为什么日军在这里的封锁线是虚线？”
周保中愣了一下：“因为那里地形太险，日军只设了观察哨，没有驻军。悬崖七十多米高，根本爬不上来。”
“爬不上来，但可以下去。”于凤至抬起头，“用绳索。”
山洞里静了一瞬。
“您是说……从青石砬子悬崖绳降，绕到日军背后？”陈望皱紧眉头，“可”
“那就侦查。”于凤至打断他，“许亨植的特种大队最迟明晚能到。让他们下去摸情况。”
她顿了顿，继续说：“如果崖底安全，这就是一条生路。日军绝对不会想到，我们会从七十米高的悬崖下去。我们可以把伤员、非战斗人员先转移出去，然后战斗部队分批撤离。”
“撤离？”一个年轻的参谋忍不住开口，“副总司令，我们第三军从来没有当过逃兵！”
“不是逃，是转进。”于凤至看向他，眼神锐利，“同志，你想让第三军全部战死在这里，成为抗战史上的一个悲壮符号，还是想保留火种，将来反攻时多一份力量？”
年轻参谋张了张嘴，没说出话。
“保存自己，消灭敌人。这是毛泽东同志在《论持久战》里写过的。”于凤至的声音在山洞里回荡，“我们现在要做的，是在绝境中找到那条保存自己的路。然后——”
她的手指狠狠戳在地图上日军的一个补给节点上。
“然后从鬼子背后捅一刀。”
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会议一直开到深夜。
油灯添了三次油，石板上的地图被各种颜色的箭头画得密密麻麻。当最终方案确定时，已经是凌晨两点。
“就这么办。”于凤至拍板，“一，许亨植特种大队抵达后，立即对青石砬子崖底进行侦察。二，各部队立即开始轻装准备，所有非必要物资就地掩埋。三，政治部门做好动员工作，告诉战士们，我们不是撤退，是换一个方向进攻。”
“是！”山洞里响起整齐的应答。
参谋们陆续散去准备。陈望留到最后，等人都走了，他才开口：“副总司令，您真的要亲自带队绳降？”
“不然呢？”于凤至揉着发胀的太阳穴，“我来了，就要和同志们在一起。”
“太危险了。”陈望摇头，“您要是出了事，整个东北战区——”
“我要是躲在北镇不出来，第三军全军覆没，东北战区就少了一条胳膊。”于凤至看着他，“陈望，你知道我为什么一定要来吗？”
陈望沉默。
“因为三年前在黑河，你带着一个连死守阵地三天，为我转移伤员争取了时间。”于凤至的声音很轻，“那时候我就说过，我不会丢下任何一个同志。现在，这句话依然算数。”
陈望的眼圈红了。这个失去左臂时没掉一滴泪的汉子，此刻用力眨了眨眼。
“谢谢。”他只说了两个字。
“不用谢我。”于凤至拍拍他的肩膀，“等把大家都带出去，你请我喝顿酒就行。要烧刀子，最烈的那种。”
“一定！”
陈望敬礼，转身走出山洞。他的背影在油灯下拉得很长，但脚步很稳。
于凤至独自留在山洞里。她从怀里掏出怀表——这是张汉卿去年托人从重庆带来的，瑞士货，表壳上刻着细细的花纹。
表针指向凌晨两点十五分。
再过几个小时，天就要亮了。新的一天，新的战斗。
她走到洞口，掀开遮挡光线的草帘。外面还在下雨，细密的雨丝在夜色中织成一张网。远处的山峦黑沉沉的，像是匍匐的巨兽。
但就在那片黑暗里，有星星点点的火光——那是各营连的驻地，战士们应该还没睡，在检查装备，在写家书，在做最后的准备。
于凤至想起穿越前读过的一句话：世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在认清生活的真相后依然热爱生活。
她现在想再加一句：以及在绝境中，依然相信黎明会到来。
“副总司令。”铁柱不知什么时候出现在身后，“您该休息了。我给您找了块干地方——”
“不用。”于凤至转身，“带我去伤员那里看看。”
“可是……”
“这是命令。”
铁柱不说话了，默默提起马灯。
两人一前一后走出山洞，消失在雨夜中。马灯的光在泥泞的山路上摇晃，像一颗不肯熄灭的星。
而在更远的山外，许亨植的特种大队正在连夜急行军。七十名队员，每人负重三十公斤，要在二十四小时内赶完一百二十里山路。
他们不知道，自己正走向一场决定五千人生死的战斗。
但他们都明白一件事：副总司令在那里。
所以无论如何，必须赶到。
这是1944年的春天。长白山的积雪正在融化，泥土下，有新的生命在萌芽。