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谷地东端有天然弯道，视野彻底受阻。
骑兵入谷，前队看不见后队，后队跟不上前队。惊雷炸响的瞬间，五千轻骑首尾割裂，军心必崩，插翅难逃。
崖壁藏洞内，彭晚拿起一枚粗糙的震天雷。
粗陶为壳，油纸密封，内里填满火药与碎铁。样貌简陋，却是新潮堡此刻最致命的杀招。
“引信稳定性如何？”
陈墨满脸洗不掉的黑灰，眼底却亮得惊人，藏着连日打磨的疲惫与坚定。
“反复调试七次配比，硝磺木炭比例最优。桐油浸绳引信，每寸燃烧三息，误差不超半息。整体稳定率，九成三。”
彭晚微微颔首。
三息，足够点火、撤离、隐蔽，毫无破绽。
“存量多少？”
“三百二十枚。”陈墨应声，“全数装填完毕，引信做了防水处理，风雨无碍，随时可起爆。”
彭晚走出洞穴，立在崖边俯瞰山谷。
午后暖阳洒落，草木青翠，山鹰盘旋，风声轻柔。
一派岁月静好。
无人知晓，一日之后，这里会化作血火炼狱，埋骨万千。
身后，陈墨的声音微微发颤。
“彭先生，我心里慌。”
彭晚回头看向少年。
陈墨不过十九岁，本该读书度日，安稳成长。
从前连杀生都不忍看的少年，如今日日与火药凶器为伴，亲手锻造夺命惊雷，心底终究过不去那道坎。
“慌什么？”彭晚轻声问。
“怕炸不响，耽误战局。”
陈墨垂着头，声音闷涩。
“更怕炸得太狠。一枚便能塌屋，三百二十枚齐炸，谷中五千兵马……顷刻就是尸山血海。”
彭晚静静看着他，语气平实通透，没有半分说教。
“我懂你的恻隐。”
“但战争，从来不是慈悲道场。”
“我们三千民兵，大半都是新兵，未经实战。对面五千轻骑，全是常年浴血的老兵。”
“正面硬拼，我们全军覆没，新潮堡数千百姓，尽数屠灭。”
他抬手指向谷底。
“在这里设伏，是用最小的代价，挡最凶的杀招。”
“这些惊雷不是凶器，是屏障。护住读书的孩子，劳作的百姓，护住我们拼死守住的这方安稳人间。”
陈墨眼眶瞬间泛红。
所有犹豫、怯懦、不忍，尽数化作决绝。
他重重点头，声音哽咽却铿锵：“我明白了，彭先生！”
“我保证，每一枚震天雷尽数炸响，护我新朝，杀退贼兵！”
彭晚不再多言。
山风猎猎，吹动衣袍翻飞。远处民兵操练的号子层层叠叠，沉如大地脉动。
山雨欲来，大战将至。
天地间，只剩死寂的宁静。
第三日，清晨。
天色骤然阴沉。
铅灰色的厚云沉沉压落，覆满整片苗疆大地。
无风、无鸣、无生机。
空气潮湿闷重，压得人胸口发堵。城头旌旗死死垂落，纹丝不动。
一场决定新潮堡生死的血战，近在咫尺。
沈雪衣快步登上北门城楼，掌心紧攥密信，神色凝重至极。
“曹豹部昨夜屯兵黑风寨。”
“今晨卯时拔营，已踏入苗疆腹地。按行军速度，今日午后，全军直扑毒龙涧！”
彭晚扫过密信，转手递给传令兵。
“传令黑石岭，全员即刻入位隐蔽。”
“无我亲口军令，不许露头、不许点火、不许妄动一步。违令者，军法处置！”
“是！”
传令兵大步飞奔下楼。
城楼瞬间死寂。
遥远的地平线下，隐隐传来连绵不绝的马蹄闷响。
轰轰隆隆，由远及近，密密麻麻，如同万千惊雷碾过大地。
五千铁骑，兵锋已至。
彭晚闭目，深吸一口潮湿的冷风。
再睁眼时，眼底所有温柔、牵挂、软肋尽数褪去。
只剩冰冷、凌厉、绝不退缩的战意。
他转头看向沈雪衣，语气不容置喙。
“你留守新潮堡。”
“一旦黑石岭伏击溃败，敌骑突破防线，你立刻带全城百姓从南门进山撤离。能保多少，保多少。”
沈雪衣眉头紧锁：“那你呢？”
“我坐镇黑石岭。”
彭晚语气平淡，却带着必死的决绝。
“我是统帅，大战在前，我不退半步。”
“彭先生！”
“这是军令。”
沈雪衣紧咬唇瓣，压下满心担忧，沉声道：“属下遵命。”
彭晚转身，正要下楼奔赴山谷主战场。
就在这一刻！
远处山林深处，一道极隐蔽的黑影，悄然动了。
无人察觉的幽暗死角里，那人遥遥盯着新潮堡城楼，静静看着彭晚调兵布防、排布死局。
周身无半点气息流露，沉默如鬼。
可那双藏在阴影里的眼睛，却清清楚楚看透了黑石岭所有伏击布局、所有杀招底牌。
一场彭晚精心筹划、赌上全城性命的绝杀埋伏。
已然，提前泄密。