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整整一夜，彭晚立在书房窗前，一动不动。
新潮堡的灯火，一盏盏亮起，又一盏盏熄灭。
天光破开黑暗的一瞬，他缓缓转身。
脸上看不到半分昨夜的焦灼与痛楚。所有翻涌的情绪，尽数被他死死压在心底，封得严严实实。只剩一片刺骨的冷静，硬得像铁。
他走到桌前，指尖触到纸面，拿起黑石岭阵地的进度报告。
笔尖落下，沙沙声响平稳至极，没有一丝晃动。
门外，脚步声急促沉稳。
是沈雪衣。大战将近，她的步伐比往日更快，浑身绷着紧绷的肃杀之气。
彭晚抬眼，目光锐利刺骨：“说。”
“曹豹五千前锋，已抵一百五十里外平阳驿。”
沈雪衣站姿挺拔，语速极快，句句扼要。
“全是轻骑突进，无重甲、无攻城器械。昨夜休整完毕，今日辰时拔营，日行八十里，直奔苗疆。”
彭晚的指尖，轻轻敲着桌沿。
一百五十里。
照这个行军速度，两天之内，敌骑必然踏碎苗疆边界。
黑石岭伏击阵地，距新潮堡仅剩四十里。
时间，彻底不够了。
他移步墙边，盯着自己手绘的地形图。
红墨标注的伏击点、藏兵洞、撤退路线，崭新刺眼，看得人心头发紧。
视线最后落定在毒龙涧。
两山高耸对峙，崖壁陡峭险峻，涧水湍急汹涌。整条入山通路，只剩涧边一条窄窄石径，根本容不下大军迂回。
天然死地，绝佳杀局。
“曹豹此人如何？”
“典型莽夫。”沈雪衣冷声评价，“靠着曹化淳的关系上位，心性狂妄，贪功冒进，从不设防。此番轻骑急冲，就是想抢头功，压根没把我们放在眼里。”
彭晚唇角微微一扯，浮出一抹冷冽。
战场上，轻敌，就是取死之道。
“传令陈墨。”他声音低沉，不带半分情绪，“日落之前，所有震天雷全部装填完毕，逐枚试爆校准。延时引信稳定率，必须稳在九成以上。”
“我不要哑火的废铁，我要每一枚炸响，每一枚都能收割性命。”
“是。”
沈雪衣应声欲退，彭晚忽然开口，语气沉了几分。
“柳府，有消息吗？”
一句话，瞬间压沉了书房的空气。
沈雪衣沉默两息，摇头：“没有。”
“京城暗线汇报，柳府近期戒严翻倍，所有仆役挨个盘查，生人根本靠近不得。我们安插的老仆，已经整整三天失联。”
三天。
情报行当，三日杳无音讯，基本等同于最坏的结果。
暴露、被捕、甚至殒命。
彭晚闭了闭眼，掌心悄然攥紧，压住心底窜起的寒意。
他不能乱。
黑石岭大战在即，堡内数千百姓的命，全系他一人之手。
“死守情报线。”他睁眼，眼底只剩绝对的理智，“立刻拟定备用潜入方案。”
“让暗桩彻查柳府周遭街巷、高墙死角、屋后河道，摸清布防、值守轮换，给我一套完整的潜入预案。”
沈雪衣神色凝重：“方案可行，但风险极大。”
“柳府高墙合围，护院家丁近百人。佛堂在府邸最深处，背靠后花园。无声潜入，必须五名顶尖精锐，精通潜行、轻功、开锁。”
“一旦败露，营救彻底无望。”
彭晚指甲深深掐进掌心。
尖锐的刺痛，让他混乱的心神彻底清明。
他比谁都懂风险。
可他没得选。
“全员待命筹备。”他沉声吩咐，“黑石岭战事结束，京城若无音讯，即刻行动。”
“先生。”沈雪衣忍不住劝阻，“曹化淳三万主力还在后方。此战就算伏击成功，也只是挫掉先锋锐气。此刻拆分精锐，是实打实的兵家大忌。”
彭晚抬眼，望向窗外破晓的天光。
晨雾散尽，新潮堡的人间烟火缓缓苏醒。
街巷间，民兵列队操练，号子声声起落。家家户户炊烟袅袅，淡淡的米粥甜香漫遍街巷。
孩童追跑嬉闹，老人静坐檐下，寻常烟火，安稳温柔。
这是乱世里唯一的净土，脆弱，却鲜活。
千里之外，京城囚笼，暗流汹涌，生死未卜。
彭晚轻声开口：“雪衣，你知道我为什么拼死也要建起这方根据地吗？”
沈雪衣抬眸静听。
“不只是为了推翻阉党，也不只是为了所谓的新政天下。”
彭晚提笔落纸，笔尖轻顿。
“我想守住一些比江山、权力、输赢更重要的东西。”
“是人心，是尊严，是一诺千金的本心。”
他放下笔，目光笃定。
“乱世行路，不止争胜负，更要守本心。但凡有一线机会，我绝不会放弃。”
沈雪衣望着他紧绷的侧脸，彻底了然。
她躬身郑重行礼：“我懂了。”
“此战只要你我存活，战后即刻奔赴京城，探查营救。”
彭晚点了下头。
无需多言，生死同道，尽在不言中。
接下来两日，新潮堡表面平静如常，内里早已绷紧到极致。
人人心知，大战将至，无人敢松懈半分。
彭晚昼夜不眠。
白日，他亲踏黑石岭每一寸土地。逐一检查伏击点的伪装，核对藏兵洞穴的位置，盯着民兵演练包抄、伏击、撤退的每一个动作，纠正所有疏漏。
夜晚，他坐守书房，逐条翻看情报，推演敌军行军轨迹，一遍遍修正作战部署，分毫不敢出错。
黑石岭的地形，比预估的更适合围杀。
狭长谷地东西贯穿，两侧崖壁高达三十余丈，怪石嶙峋，林木茂密，完美遮掩所有工事。
谷底是干涸河床，仅十余丈宽，是通往新潮堡的唯一通路。
陈墨带人在崖壁凿出四十二个隐秘洞穴，每洞存放数枚震天雷，引信串联一体。一旦引爆，山石崩塌，直接封死整条谷道，进退断绝。