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“我们也绝非蝼蚁。”
“天下人会知晓，乱世之中，有一群普通人，宁站着死，绝不跪着生！”
“我们的血，会养出新的火种。我们的执念，终有人接续！”
话音落定。
彭晚退后一步，静静伫立。
狂风卷过广场，落叶纷飞。
死寂持续数息。
骤然，一道嘶哑怒吼，冲破沉寂！
“誓死保卫新潮堡！”
是陈文！他双目赤红，泪流满面，嘶吼出声。
紧接着，寒光乍亮。
阿依朵拔刀出鞘，青芒刺目，厉声高喊：
“誓死保卫新潮堡！”
吼声层层叠叠，瞬间席卷全场。
农人高举锄头，工匠紧握铁锤，猎户挺起弓箭，孩童扬起稚嫩拳头。
万人同声，震天动地！
“誓死保卫新潮堡！追随彭先生！”
声浪撞向堡墙，震飞林间飞鸟，回荡在整片山野之间。
彭晚立在高台之上，望着底下无数赤诚决绝的面孔，眼底骤然温热。
他深深躬身，随即抬头，握拳高举。
台下万人，齐齐举拳。
晨光之下，一片沉默钢铁森林，屹立不倒。
……
动员大会散去，百姓各自归位，紧张筹备。
高台后的军帐密闭，核心主事尽数留驻。
帐帘低垂，隔绝外界喧嚣。
帐内油灯摇曳，昏黄光影晃动，映着一张张肃穆凝重的脸。
长条木桌上，铺着一张手绘地形图。
堡墙、箭楼、壕沟、陷阱、炮位、粮仓、水源，标注得一清二楚。
彭晚立在主位，陈文、阿依朵分立身后。
沈雪衣侧身坐于桌旁，单手撑桌，神色冷静。
苏清月、慕容晴，各司主事全员到齐。
“十九天。”
彭晚开口，声音依旧沙哑，却无比果断。
“只剩十九天备战时间。曹化淳三路大军南下，合围之势已成。”
他看向沈雪衣。
“雪衣，你来讲敌情。”
沈雪衣微微颔首，左手摊开怀中情报纸页。
纸张轻薄，字字皆是要命的军情。
“曹化淳两万兵马，分三路进发。”
“中路一万主力，由他亲率，走官道，行军最快，十九日可抵黑石岭。”
“左右两路各五千，分走山径河谷，迂回包抄。”
“三路钳形合围，意在一举踏平新潮堡。”
她抬眼，眸光锐利。
“曹化淳用兵谨慎，唯独贪功心切。为在魏忠贤面前立威，他必定亲率中路抢先突进。”
“这是他最大的破绽，也是我们唯一的机会。”
工坊司陈墨前倾身子，眼神炽热：“如何破局？”
“黑石岭一线天。”
沈雪衣指尖点在地图狭长峡谷处。
“三里狭谷，最窄处仅容五人并行。大军过境，必成一字长蛇阵。”
“提前埋设震天雷，待敌军主力半数入谷，炸塌山石，截断首尾。”
彭晚接过话头，语气果决。
“山石封路，前后隔绝。峡谷提前囤放干柴火油，炸山之后即刻火攻。”
“一战可灭三千前锋，挫其锐气。”
帐内众人皆是心头一震。
慕容晴低声道：“余下七千主力，必然疯狂反扑。”
“正是如此。”彭晚点头，手指接连点落三处防线。
“第一道，鹰嘴崖。”
他看向阿依朵。
“你带五百苗疆弩手，据高守险，迟滞敌军一日，耗其体力、挫其军心。”
“遵命！”阿依朵沉声应下。
“第二道，堡外三里壕沟防线。”
彭晚看向陈墨。
“十九日内，挖三道两丈深、三丈宽的阻敌壕沟，沟底密插竹刺。壕后列百门土炮，层层阻杀。”
“工坊全员不休，保证完工！”陈墨拱手领命。
“第三道，堡墙主阵地。”
目光落向陈文。
“加固箭楼，备足滚木、礌石、火油。组建三百死士队，伺机出城袭扰。”
陈文脊背挺直：“誓死守住堡墙！”
彭晚转头看向苏清月。
“医疗压力最重。”
“扩容战地医院，分级救治。前线急救、堡内手术、后方休养，三层分流。五日之内，备足五千人份金创药、止血散。”
苏清月神色坚定：“人手药材，连夜筹备，绝不拖后腿。”
“粮草军备，交给你。”彭晚看向慕容晴。
慕容晴翻开账本，语速极稳。
“存粮可支撑万人三月。已派人外联苗寨购粮，组织百姓采挖野菜储备。”
“工坊日夜赶工，可出新刀五百、长矛千支、皮甲三百。震天雷、火药持续量产。”
她稍作停顿，提出顾虑。
“我建议战前转移老弱妇孺至后山密洞，保全火种，减少伤亡。”
帐内众人纷纷附和。
唯独彭晚轻轻摇头。
“不行。”
他目光扫过众人，语气坚定。
“守军将士，皆有家人在此。”
“亲人若安然远离，将士必生退路之心，战意不坚。”
“唯有家人就在身后，将士方才知晓，退无可退，必死方生。”
“风险极大，却是唯一能让全军死战的法子。”
众人沉默片刻，尽数点头认可。
彭晚环视全场，语气陡然沉重。
“我再说最后一次。”
“此战悬殊极大，败率极高。”
“堡破人亡，绝非虚言。”
“现在想走的，随时可以带家人离堡，南下远避，我绝不追责。”
帐内寂静一瞬。
陈文率先开口，字字铿锵：“先生，我不走！”
阿依朵抚过刀柄，眼神桀骜：“苗疆儿女，从无弃阵而逃！”
苏清月轻声却决绝：“医者不离战场。”
慕容晴合起账本，淡淡道：“我的家，在新潮堡。”
各司主事，纷纷摇头，无一人退怯。
沈雪衣抬眸，苍白的脸上无多余神色。
她未说话，可眼底的决绝，胜过千言万语。
彭晚看着眼前这群生死相随的人，心头滚烫。
他郑重躬身一礼。
“多谢诸位。”
“自今日起，新潮堡全域进入战时状态。”
“所有资源统归军用，所有人听候调遣。”
十九日备战，十九日死守。
彭晚抬眼，眸光锋利如刃，掷地有声。
“此战——定要让曹化淳两万大军，有来无回！”
所有人齐齐起身，沉声应和，声震军帐。
帐内士气滔天，人人皆抱死战之心。
无人察觉，帐外阴风暗起。
泥土地下，那片掩埋鬼影尸身的土层，正在微微鼓胀、松动。
一缕缕浓稠如墨的黑雾，穿透泥土缝隙，悄无声息漫出。
不随风动，不飘散，贴着地面蛇形游走，阴冷刺骨。
黑雾避开所有巡守卫兵，精准朝着沈雪衣的方向聚拢。
当初贯穿咽喉的致命一剑、谷底的震天雷爆破、蚀骨蛊的剧毒，
尽数没能彻底磨灭鬼影的根基。
他根本不是死于刀剑与爆炸。
他是借死蛰伏，借蛊养魂。
土层之下，一双泛着幽绿冷光的眼眸，
已然缓缓睁开。
城外两万官军压境，是明面上的死局。
而堡内复生的鬼影，
是藏在所有人身后、无人防备的——绝杀暗棋。