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寒风狂卷，暴雪封山。
整座深山死寂得可怕，连枯枝颤雪的微响都尽数淹没。山下，一阵整齐到令人发寒的铁靴踏雪声层层逼近。
这不是巡山士卒的散漫脚步，是东厂死士独有的杀伐步调——千人同履，步步沉冷，带着碾压一切的霸道寒意，死死锁死了整座崇文书院。
讲堂之内，正在伏案苦读的寒门少年们率先僵住。
一张张青涩干净的脸庞瞬间褪尽血色，握笔的手骤然收紧，肩头止不住发抖。无声的恐惧顺着门缝钻进来，死死攥住每一个少年的心脏。
彭晚背脊刺骨发凉，心底寒意瞬间登顶。
他牙关紧咬，沉声暴喝：“所有人立刻从后院密道撤离！清月、如烟，带队速撤！快！”
少年们慌忙起身，桌椅碰撞乱响一片，众人虽惊恐，却早已养成进退有度的默契，齐齐向后院奔去。
可一切，为时已晚。
“轰隆——！！”
震天大响炸碎山谷。
厚重实木院门被铁甲蛮力硬生生撞塌，木屑崩飞、雪浪炸开。刺骨风雪裹挟滔天杀气猛灌进屋，瞬间冲散满堂经年不散的书香暖意。
屋内烛火被狂风扯得剧烈摇晃，大半灯火应声熄灭。昏暗摇曳之间，方才还是育人传道的清净书院，转眼化作尸气将至的修罗场。
密密麻麻的黑衣铁甲番子踏雪涌入，寒铁映着惨白落雪，刺得人眼瞳发紧。面罩之下，是一双双麻木死寂的眼眸，出鞘长刀寒芒森森，彻骨杀气冻结了整片空气。
魏忠贤悬在天下清流头顶的屠刀，终究还是落下了。
彭晚心口沉沉下坠，一片冰凉。
他隐居江南数年，不争权、不涉政、不张扬，只愿守一方书院，教寒门少年读书明礼、知世济世。他以为隐忍可存、安分可安，却原来，他这点点亮乱世的微弱星火，在权宦眼中，早已是必须连根碾碎的逆种。
人群正中，一道阴戾人影缓步踏雪而入。
暗红飞鱼锦袍，面白无须，眉眼狭长刻薄，浑身浸满常年执掌生杀的暴戾。仅仅站在那里，便压得满堂窒息。
东厂掌事，曹化淳。
魏忠贤最嗜血的爪牙，双手沾满忠臣义士的鲜血。
他冷眼扫过满堂惊慌颤抖的少年，最后死死锁定挺身而立的彭晚，唇角勾起一抹残忍讥讽，尖细嗓音穿透风雪：
“你就是彭晚？”
彭晚一步踏出，将所有少年、两位佳人尽数护在身后，脊背挺得宁折不屈：“正是在下。除夕良夜，公公率兵围院、持刀围杀寒门书生，究竟意欲何为？”
“何为？”
曹化淳嗤笑一声，抬手猛甩。
一册《新学初论》重重砸落青砖，书页哗然铺开。
人人平等，无分尊卑；江山属万民，皇权非天授。
字字逆龙鳞，句句撼国本。
“彭晚！你胆大妄为！”曹化淳杀意暴涨，目露凶光，“私设私院，妖言惑众！倚仗商会财力私养门生，散播悖逆邪说，动摇皇权根基！你狼子野心，罪该万死！”
他抬手厉喝，字字冷血：
“九千岁令！崇文书院，老少不留！尽数诛杀！”
六字绝杀，封死所有人的生路。
“跑！快逃！”
彭晚目眦欲裂，拼尽全力嘶吼。
下一瞬，东厂番子骤然暴起，雪亮长刀齐齐劈落！
刀光裂夜，寒刃夺命。这群杀人如麻的死士心中无善无怜，只剩屠戮。
方才还朗朗读书、畅谈山河理想的少年，瞬间倒在血泊之中。
一名学子刚踏过门槛，长刀穿背而过，热血喷涌染红朱漆门框，年轻身躯砸落积雪，片刻便没了动静。
惨叫声、兵刃声、血落声撕碎了除夕夜最后一点温存。书香之地，顷刻炼狱。
彭晚双目赤红，悲愤滔天。他来不及痛惜逝者，抓起厚重铜烛台，狠狠砸向扑杀而来的番子！
“铛！”
金铁交鸣震耳，番子铁甲震颤，踉跄后退。
“夫君小心！”
苏清月弃了所有温婉，手持断木挺身护在彭晚身侧，柔弱身躯挡去半面刀风，眼底只剩誓死相随的决绝。
一旁的柳如烟，素来清雅绝尘、温柔似水，素来不沾杀伐、不争分毫。
可此刻看着满堂朝夕相伴的少年学子惊恐奔逃，看着彭大哥身陷重围、苏清月以身挡刀，她眼底所有温柔尽数敛去，只剩孤勇与悲悯。
她没有武器，不懂搏杀，只是默默上前半步，纤弱的身子轻轻一转，将身后一群来不及撤离、瑟瑟发抖的年少学子，严严实实护在了自己单薄的背影之下。
亭亭而立的素衣女子，以一己之躯，独挡漫天冰冷铁甲，替身后数十懵懂少年，隔开了生死两界。
可血肉凡躯，终究难敌东厂死士的夺命利刃。
暗处杀机悄无声息滋生！
四支淬毒弩箭破风疾射，阴冷刁钻，分袭彭晚、苏清月、柳如烟三处要害！
最先中招的是苏清月。
一箭穿肩，血透白衣！
紧接着两箭接连贯体，右肩、小腹尽数重创。滚烫热血汹涌而出，滴滴坠落青砖白雪，刺目惊心。
苏清月身形剧烈摇晃，脸色惨白如纸，剧痛撕骨蚀骨，却依旧死死咬牙伫立，凝眸紧紧望着彭晚，眼底是化不开的担忧与焦灼。
而暗处最阴狠、最刁钻的一箭，避开所有视线，悄然锁死毫无防备、全心护着学子的柳如烟后心！
“如烟！快躲！！”
彭晚瞳孔骤然碎裂，撕心裂肺的嘶吼冲破喉咙。
风声呼啸，时间仿佛骤然放缓。
柳如烟闻声轻轻侧首，动作慢得近乎温柔。
她清清楚楚看见，彭大哥双目猩红、满脸崩裂的恐慌，伸出的指尖只差分毫，却终究徒劳落空，那是咫尺却不可及的绝望。
她看见身侧重伤垂危的苏清月，泪眼朦胧，轻轻摇头，无声哀求，是同生共死的牵绊，是生死与共的托付。
她更看见身后一众少年，个个通红眼眶、泪水滚落，瑟瑟发抖地望着自己。
“如烟姐！快跑啊！求求你快跑！”
少年们破碎的哭喊，微弱又绝望，揉碎在漫天风雪里。
只要她侧身一闪，便可独保全身。
可她若是走了，身前拼死护她的彭大哥必死，重伤难支的清月姐必死，身后这群追随读书、心怀赤诚的少年，只会被尽数屠戮，无一生还。
漫天绝境之中，柳如烟眼底没有半分恐惧。