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腊月末，江南雪骤。
北风卷着鹅毛大雪，横扫连绵青山。天地一白，万籁俱寂。山野间所有草木都被冻得僵死，只剩风雪切割山脊的呼啸，沉沉压落人间。
深山腹地，崇文书院却守着一隅温热灯火，在苍茫寒色里，透出一点不肯熄灭的暖。
讲堂正堂，几盆炭火烧得赤红。炭粒噼啪细响，暖气流缓缓腾起，冲散了岁末积攒的湿冷寒气。昏黄油灯摇曳不定，光影落在一张张少年脸上。
二十多个寒门子弟，脊背挺得笔直。眉眼青涩，却目光灼灼，满心都是对新知的热切渴求。
彭晚立在堂中，一身洗得发白的青衫。布料朴素无华，却衬得他身形清挺，骨相凛然。不过二十三四岁的年纪，眉眼温润，不怒不厉。唯独一双眼眸，清亮通透，藏着远超当世的笃定与通透。
他不似高居庙堂的权贵，也不似迂腐刻板的老儒。站在满堂少年之间，温和从容，自带让人信服的底气。
“先生。”
一道轻细的声音自前排响起。
少年陈墨指尖微微收紧，攥得书卷边角发皱。他身形单薄，眉眼带着寒门子弟刻在骨子里的拘谨，抬头时目光怯而真挚。
“世人都说尧舜生来便是圣贤，俯瞰苍生，天生高贵。我们皆是布衣寒门，生来低微，又怎敢与上古圣君相较？学生百思不解，还望先生解惑。”
这话一出，满堂寂静。
这是所有学子心底共同的困惑。大晟礼教传世百年，士尊民卑、天命贵贱的念头，早已刻进世人骨血，无人敢质疑。
彭晚唇角漾开一抹浅淡笑意，声音温和，却字字有力，落得沉稳：“尧舜从不是天生圣贤。”
“他们年少时，亦是寻常凡人。历经磨难，看透疾苦，心念苍生，甘愿为万民奔波负重，方才成就千古圣名。圣贤之名，从来是行出来的，不是生出来的。”
语罢，他抬步走向窗边，抬手推开半扇木窗。
刺骨寒风裹挟雪沫猛地灌进屋内，吹得灯火剧烈晃动。窗外夜色浓稠如墨，远山覆雪皑皑，天际不见星月。远处村镇的除夕烟火，零零星星点点亮起，细碎爆竹声遥遥飘来，微弱又渺茫。
喧嚣在凡尘，安宁在深山。一外一内，割裂成两个截然不同的世界。
彭晚迎着风雪，缓缓开口：“人心有善恶，格局有高低，唯独没有天生贵贱。”
“人人皆存良知，人人可守本心。读书不是为了攀附权贵，明理不是为了高人一等。若能守正义、行善事、济世人，寻常布衣，亦可立世间光明。这，便是新学之本。”
话音落地，满堂鸦雀无声。
少年们怔怔伫立，眼底盘踞已久的迷茫，被这几句直白通透的话语彻底击碎。取而代之的，是滚烫的热忱，是破土而生的底气。
百年桎梏，千年常理，被这位年轻先生轻轻一语，彻底掀翻。
堂下两侧，两道静默身影，静静望着堂中温润讲学的身影，眼底各藏深情与坚守。
左侧案前，苏清月垂眸执笔。
一身素雅月白襦裙，青丝仅用一支素玉簪绾起，不施粉黛，眉目温婉清雅。她是彭晚的结发妻子，也是这座深山书院最早的守路人。
当年彭晚厌弃朝堂浮华，执意归隐深山、开办寒门义学，旁人皆笑他愚钝，叹苏清月痴傻。放着安稳世家日子不过，偏要奔赴深山苦寒，陪一介布衣颠沛操劳。
可苏清月从不在意旁人非议。她追随的从来不是功名利禄，而是彭晚胸中的山河大义，是乱世之中，这束不肯向腐朽低头的微光。