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送走四位合作掌柜，厅堂里终于清静下来。
苏清月、柳如烟、赵灵溪围在一旁，眉眼间带着真切的喜色。今日敲定合作，算是新商会实打实的大胜。
唯有彭晚，脸上笑意浅淡，心底半分轻松也无。
他缓步走到窗边，抬眼望向沉沉暮色。天色一点点暗下，乌云压在城头，闷得人胸口发紧。
他心里无比清楚。
商户倒戈、内部分裂，老牌商会绝不会吞下这口恶气。
妥协？绝无可能。
那一群盘踞江南数十年的老顽固，只会隐忍蓄力，伺机打出更阴狠的反扑。
前路，依旧步步荆棘。
不过短短数日，诡异的乱象骤然浮现。
商会筹备营地、书院施工工地，接连出事。
不是工具莫名损毁，就是入库物资对不上账目。看似都是细碎小事，却死死卡在施工关键处，处处掣肘。
“阴魂不散！”
彭晚攥紧双拳，指节泛白，眼底掠过一抹愠怒。
他迅速压下心头火气。愤怒无用，眼下唯有稳住局面，逐一破局。
筹备物资堆放的院落里，物料杂乱堆积，毫无章法。
管事伙计哭丧着脸，满脸焦灼无奈：“公子，太邪门了！每日清点都要少一批关键货，绳索、铁钉样样短缺。没这些小东西，工匠根本没法动工！”
彭晚蹲下身，指尖抚过留存的物料。
麻绳粗糙干硬，多处开裂；随手拿起一枚铁钉，质地发软，轻轻一掰便弯变形。
他心头一沉。
不止物资失窃，剩下的物料，也全是被人暗中调换的劣质次品。
与此同时，书院工地的险情更为刺眼。
白日刚搭建稳固的屋架，此刻榫卯松动，木梁摇晃不止，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳异响，摇摇欲坠。
尘土混着工匠的汗味，弥漫在空气里，压抑得让人喘不过气。
一众工人束手站在一旁，满脸惶恐，无人敢轻易上前施工，生怕梁柱坍塌出事。
彭晚伸手触碰松动的接口，粗糙木刺扎得指尖生疼。
不用细查，他已然笃定。
这不是意外，是彻头彻尾的恶意破坏。老牌商会的顽固派，见明面上打压无果，便转而用这种卑劣阴私的手段，暗中拖死他的布局。
内忧外患，接踵而至。
物资被毁、工地遭扰的烂摊子尚未收拾，资金缺口的难题，又狠狠砸了过来。
苏家原本许诺的扶持资金，因家族内部纷争耽搁，迟迟无法到位。
新结盟的几位商户，虽意向真切，可大额资金落地，还需繁琐商议流程，远水解不了近渴。
屋漏偏逢连夜雨。
书房之内，烛火摇曳不定。
彭晚来回踱步，步伐急促，心底焦灼翻涌。诸事卡在半路，寸步难行。
苏清月轻步上前，伸手轻轻握住他紧绷的手掌。掌心温热，力道坚定。
“晚哥，别急。难关只是一时的，我们一起想办法，总能扛过去。”
温柔的嗓音抚平了几分躁动，彭晚心头掠过一缕暖意，可眼底的沉郁，丝毫未减。
当下唯有主动奔走，四处借力，方能破局。
他第一时间奔赴苏家老宅。
青石板路面微凉，庭院檀香袅袅，压得人心绪沉静。
苏老爷子端坐书房阅书，见他登门，当即合卷抬眸，目光通透：“晚儿，匆匆而来，是遇着难处了？”
彭晚躬身行礼，没有半句虚言，将物资被毁、资金短缺的困局，尽数坦诚道出。