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就在商会这边磕磕绊绊往前挪的时候，书院那边反倒先照进了光。
这天傍晚，彭晚刚踏进院门，下人就匆匆迎上来：“公子，厅里有三位先生等您，说是为书院的事来的。”
彭晚一愣，快步走进厅堂。
三人坐在椅上，为首的灰衫老者须发半白，神态和蔼；旁边一位穿锦袍的商人，面圆耳阔；还有一位清瘦老者，带着几分书卷气。
见他进来，灰衫老者率先起身拱手：“彭公子，老夫姓陈。听闻你要办书院，匀教育资源给普通人家，我等几人特意过来，想助一臂之力。”
彭晚又惊又喜，连忙回礼：“各位先生肯来，真是蓬荜生辉。”
陈老指着身旁二人介绍：“这位是致仕的李大人，早年主管过地方学政。这位是张老板，做米粮生意，一直有心办学。我们都认同你的想法，愿意出钱、出人、出人脉。”
李大人抚着胡须点头：“教育不均，是江南的痼疾。老夫虽退了，也想做点实事。师资的事，包在我身上。”
张老板也笑：“选址、银钱，我来张罗。只求书院办起来，能让穷人家的孩子也有书读。”
彭晚心里一热，手里的茶碗都微微发沉。
他来江南本以为要单打独斗，没想到先在书院这事上，遇上了同路人。
接下来几日，书院的进度快得惊人。
选址定在了城南的竹林边，地方清净，院舍宽敞，推开窗就能见满山翠竹。工匠们进场修缮，凿石声、刨木声混着鸟鸣，热热闹闹。
李大人果然人脉广，没过三天，就送来了五位夫子的名册，个个都是有真才实学的读书人，听闻书院理念，都愿意来任教。
彭晚每晚都和夫子们凑在灯下编教材，墨香混着茶香，常常讨论到深夜。有时为一个注解得争上半宿，说通了又一同抚掌大笑。
眼看着书院一天天有了模样，众人心里都踏实。
这日傍晚，彭晚站在书院的院门口。
晚风卷着竹香吹过来，身后是工匠们忙碌的身影，灯火点点。
他望着远处集市的方向，脸上的笑意慢慢淡了。
书院这边曙光已现，蒸蒸日上。
可商会那边，老牌商会的打压还在加码，小商户们人心惶惶，联盟的事推进得举步维艰。
一边是坦途，一边是泥沼。
彭晚攥了攥拳。
他知道，不能厚此薄彼。
可这商会的死局，到底要怎么才能彻底敲开？
暮色渐渐沉下来，把他的身影拉得很长。
答案，还藏在这片江南的烟火里，等着他一点点找出来。