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韩明璋接过约战书，反复读了几遍，突然抬头，眼神亮了起来：“大帅，咱们未必没有破局之法。陆承钧的软肋，其实也在‘百姓’二字。”
“哦？”黄承天眼前一亮，“明璋，你有什么办法？”
韩明璋走到舆图前，指着沧州城周边的村落：“咱们可以分两步走。
第一步，派兵力护送百姓转移。沧州城外有不少村落，咱们可以让张温辽率两万兵马，协助民壮，把百姓往兖州方向转移，既能避开战火，又能让陆承钧‘以百姓要挟’的计谋落空；
第二步，咱们固守城池，但要做足‘保民’的姿态——在城墙上挂起‘护民守城’的旗帜，让士兵们在城门口设置救济点，接纳来不及转移的百姓，同时派人把陆承钧的约战书抄录下来，张贴在城外，让百姓知道，是朝廷军要以他们为要挟，咱们守城，是为了保护他们。”
他顿了顿，继续说道：“这样一来，陆承钧若还敢攻城，就是公然与百姓为敌，不仅会动摇他麾下士兵的军心，还会让天下人看清朝廷‘平叛’的真面目；若他不敢攻城，就只能跟咱们耗着，咱们的粮草虽不如他多，可兖州、济南能随时补给，耗到最后，急的还是他！”
黄承天听完，重重一拍桌子：“好！就这么办！这局，咱们破了！”
他立刻部署：“张温辽，你立刻率两万兵马，带上民壮，去城外村落组织百姓转移，务必在两日内完成，路上要保证百姓安全，不能让朝廷军的斥候骚扰；
林大虎，你率三万兵马守西门，加固城墙，多备滚石、滚油，同时在城墙上挂起‘护民守城’的旗帜；
弟弟，你率两万兵马，在城门口设置救济点，接纳来不及转移的百姓，再派士兵把约战书抄录百份，张贴在城外各处；
王破军，你率四万兵马，作为机动部队，随时支援各城门；剩下的两万兵马，由我亲自统领，坐镇中军，应对突发情况！”
“遵命！”众将领齐声应道，之前的绝望一扫而空，脸上重新燃起斗志。
接下来的两日，沧州城内外一片忙碌。张温辽带着两万兵马，挨村挨户组织百姓转移，民壮们推着小车，载着老人和孩子，朝着兖州方向缓缓前进；城门口的救济点前，黄狗儿带着士兵们给百姓分发干粮和水，城墙上的“护民守城”旗帜在风中猎猎作响；士兵们则将抄录好的约战书，用箭射向城外，贴在显眼的树干和石碑上。
百姓们渐渐明白，不是黄承天要置他们于不顾，而是朝廷军要以他们为要挟。不少百姓主动留下来，帮士兵们搬运滚石、加固城墙，甚至有年轻的百姓报名参军，要和山东军一起守城。
第三日清晨，沧州城外的朝廷军大营里，陆承钧看着斥候带回的消息——百姓已大多转移，城外贴满了约战书，城墙上挂着“护民守城”的旗帜，脸色凝重。
“将军，黄承天识破了咱们的计谋。”杨九灵语气担忧，“百姓转移了，咱们‘以百姓要挟’的法子不管用了，攻城的话，就是公然失道，怕是会动摇军心。”
陆承钧沉默着，望向沧州城的方向。城头上，“护民守城”的旗帜格外醒目，城门口还有百姓在帮士兵们搬运物资。他深吸一口气，语气复杂：“黄承天......果然有两把刷子。传我命令，暂缓攻城，再派使者去沧州城，问他愿不愿再谈一次。”