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袁州府的将军府设在是知府的宅院。
府内厢房，李闯与周鹏相对而坐，桌上摆着一坛烈酒和两碟小菜，瓷碗里的酒液随着两人的动作轻轻晃荡。
“来，再干一碗。”李闯端起酒碗，与周鹏的碗沿重重一碰，仰头饮尽。辛辣的酒液滑过喉咙，在胸腹间燃起一团火，驱散了夜的微凉。
周鹏放下酒碗，夹了口酱牛肉，笑道：“没想到这袁州府的酒竟这般烈，比徐州的烧刀子还够劲。”
“可不是嘛。”李闯拿起酒坛往碗里续酒，酒液撞击瓷碗发出清脆的声响，“去年这时候，咱们在徐州府衙里也喝过一场，当时你说要在城根下开家酒馆，弟兄们打完仗就能来喝两盅。”
提到旧事，周鹏的眼神暗了暗，又很快亮起来：“怎么忘得掉。那时候满脑子都是在徐州扎根，谁能料到后来会那般波折。打青州损了弟兄，朝廷大军围城时，我真以为咱们要交代在那儿了。”
“多亏了黄承天。”李闯的指尖在碗沿摩挲，语气复杂，“可我刚解了围就想着趁黄承天之危偷袭济南，结果把家底都赔光了。”他将碗里的酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下，“说到底还是太急了，占了徐州就该稳扎稳打，先把民心收拢，哪能急着扩张。”
周鹏点头叹道：“是啊，那时候总觉得机会难得，却忘了根基未稳。在黑风寨当土匪的日子里，我常想，这辈子或许就这样了——白天带着人开荒种地，晚上提防官兵偷袭，混到哪算哪。”
“我也有过这念头。”李闯往炉子里添了块炭，火苗“噼啪”作响，映得他脸上忽明忽暗，“刚上山那会儿，看着寨里那些扛不动刀的老弱，再想想咱们以前手下的精锐，心里像被塞了团棉花。可谁能想到，周铭谅会亲自找上门，更没想到咱们还能穿上这身将军袍。”
周鹏提起酒坛，给两人续上酒：“这周头领是真有能耐。就说打袁州府，他明知道东门守军多，偏让咱们从东门主攻，自己带主力在西门造势，这调虎离山之计，换了旁人未必敢用。”
“不止计谋。”李闯夹了颗花生扔进嘴里，“他手下能人太多了。周岳那身手，怕是林大虎都得退让三分；那个姓陈的谋士，制定的赋税章程比官府的账册还精细。”他顿了顿，将酒碗往桌上一放，“以前总觉得黄承天厉害，现在看来，周铭谅的家底明显更厚实。”
“黄承天手下武将虽多，能打理后方的却没什么人。”周鹏接过话头，“周头领不一样，文有谋士运筹帷幄，武有猛将冲锋陷阵，还有一套规矩收拢人心。跟着这样的人，或许真能成点事。”
李闯心里越发敞亮：“以前总想着自己当老大，结果摔得头破血流。现在想通了，跟着有本事的人干，未必不是出路。周头领待咱们不薄，刚打下袁州就封了将军，这份情不能负。”
“那是自然。”周鹏从怀里掏出张折叠的布帛，在桌上铺开，正是吉安府的布防图。
临江元帅府东跨院的书房里，烛火摇曳，将周铭谅的身影投在墙上，忽长忽短。
他手里捏着支狼毫，指尖在江西舆图上缓缓滑动，最终停在吉安府的位置。案上堆叠着厚厚的卷宗，最上面那本摊开着，密密麻麻记着吉安府的粮草储备与守军布防。
“大帅，瑞州府的捷报刚到。”周岳推门而入，甲胄上还沾着未干的血渍，“薛将军按计划烧了粮仓，守军不战自溃，咱们已完全接管城池。”