请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
开元十六年，十二月初九，申时，幽州城外。
北风呼啸，卷起漫天黄沙，天地间一片苍茫。幽州城的城墙，在风沙中若隐若现，城墙上，到处是烟熏火燎的痕迹，有些地段甚至出现了明显的裂痕。城头飘扬的大雍军旗，已被撕扯得破烂不堪，在寒风中无力地飘摇着。
一支约三万人的队伍，正沿着官道，向幽州城缓缓行进。队伍的旗帜，同样被北风吹得猎猎作响，但旗面上那个斗大的“林”字，却格外醒目，仿佛带着一种安定人心的力量。
林砚骑在黑马之上，身披银甲，外罩猩红大氅，目光沉静地望着前方那座伤痕累累的城池。他的身后，是岳霆、周淮以及一众亲卫。再往后，便是那三万经过初步整顿的京营将士。他们的步伐，虽然依旧有些沉重，但眼神中，却已少了之前的迷茫与恐惧，多了一丝决绝与期待。
“报——”
一骑斥候，从幽州城方向飞驰而来，在马背上翻身而下，单膝跪地，抱拳道：“启禀大帅！幽州节度使韩擎，已在城门外恭候大帅多时！”
林砚微微颔首，淡淡道：“知道了。”
他催动胯下黑马，加快了速度。片刻之后，幽州城的城门，已清晰可见。城门洞开，吊桥放下，一队人马，正肃立在城门之外。为首一人，身材魁梧，满脸络腮胡子，穿着一身沾满灰尘的铠甲，正是幽州节度使韩擎。他的脸上，带着明显的疲惫之色，眼眶深陷，显然已经多日未曾好好休息。
看到林砚的马队靠近，韩擎连忙迎上前去，单膝跪地，抱拳道：“末将韩擎，参见大帅！”
林砚翻身下马，亲手将韩擎扶起，拍了拍他的肩膀，沉声道：“韩将军，辛苦了。”
韩擎闻言，这个在战场上流血不流泪的铁骨汉子，眼眶竟微微一红，声音有些哽咽：“大帅……末将……末将无能，未能守住云中、定襄、雁门三城，愧对大帅，愧对朝廷！”
林砚摇了摇头，道：“韩将军不必自责。那三城失守，非战之罪，乃是朝廷调度失当，援军不力所致。你能守住幽州城至今，已是立了大功。”
他说着，目光越过韩擎，望向幽州城内，声音变得有些低沉：“带我去看看，城里的情况。”
韩擎点了点头，侧身让开道路：“大帅，请随末将来。”
林砚在韩擎的引领下，走进了幽州城。城内的景象，比他预想的，还要凄惨。街道两旁，到处都是被焚毁的房屋，残垣断壁上，还残留着黑色的烟痕。许多百姓，拖家带口，蜷缩在墙角或屋檐下，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧与绝望。空气中，弥漫着一股血腥味、焦糊味和腐烂的气息，令人作呕。
林砚看着这一切，面色平静，但握着马鞭的手指，却因为用力，而微微泛白。他沉默地走着，一言不发，直到走到了城中临时设立的帅府门前，才停下了脚步。
他转过身，看着韩擎，问道：“韩将军，如今城中，还有多少守军？”
韩擎连忙答道：“回大帅，城中原有守军八千，经过连日鏖战，伤亡过半，如今，能战之士，不足四千。而且……而且……”
他犹豫了一下，还是说了出来：“而且，士气低落，军心涣散。前两次援军的惨败，对将士们的打击太大了。如今，军中甚至有传言，说……说柔然人是天神下凡，不可战胜……”
林砚听完，沉默了片刻，然后，缓缓道：“我知道了。韩将军，你即刻传令下去：半个时辰后，所有百夫长以上的将领，以及所有随军宦官，到城西校场集合。本帅，有话要说。”
韩擎心中一凛，连忙抱拳道：“末将，遵命！”
半个时辰后，城西校场。
天色，已经完全暗了下来。校场四周，点起了熊熊的火把，将那一片空地，照得如同白昼一般。校场中央，黑压压地站满了人。都是幽州守军中的各级将领，以及那些被萧彻派来“监军”的宦官们。
那些将领，大多面带惶恐，眼神躲闪，不敢与高台上的林砚对视。而那些宦官，则是一个个昂着头，脸上带着一种倨傲的神情。他们虽然接到了撤回京城的圣旨，但在这圣旨正式送达之前，他们依然认为自己是天子近臣，代表着皇帝的威严，林砚不敢把他们怎么样。
林砚站在高台之上，目光缓缓扫过台下那些人。他的目光，平静，却仿佛带着千钧之力，压得那些心中有鬼的将领，几乎喘不过气来。
他开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个校场：“本帅，奉陛下之命，总领北伐诸军事宜。今日召集诸位，只为一件事——整肃军纪。”
他的话音刚落，一名站在前排的将领，便“扑通”一声，跪倒在地，连连磕头，声音颤抖地道：“大帅饶命！大帅饶命！末将……末将知错了！”
这名将领，名叫孙茂才，是幽州守军中的一名参将。在柔然人第一次攻城时，他贪生怕死，擅自脱离了阵地，导致一段城墙的防守出现了缺口，险些让柔然人攻入城中。事后，韩擎本想将他军法处置，但被随军的宦官王振拦了下来。王振收了孙茂才的好处，便以“临阵斩将，不利军心”为由，保下了他。