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开元十六年，十一月二十五，辰时，太师府。
清晨的阳光，稀薄而清冷，透过窗棂，在青砖地面上投下淡淡的光影。太师府的大门，紧闭着。门口的侍卫，比往日多了足足一倍，个个神情肃穆，如临大敌。
府邸深处，卧房之中，林砚正斜靠在床榻上，面色苍白，额头上覆着一块浸了冷水的帕子。他的呼吸，略显急促，时不时还咳嗽几声，听起来颇为虚弱。
苏清月坐在床边，手中端着一碗刚煎好的汤药，用瓷勺轻轻搅动着，吹了吹热气，递到林砚唇边，柔声道：“夫君，该喝药了。”
林砚接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁，顺着喉咙滑下，他的眉头，却纹丝不动。他放下药碗，看着苏清月，目光中，带着一丝歉意：“清月，又要让你陪我演戏了。”
苏清月微微一笑，伸手替他掖了掖被角，轻声道：“夫君说的哪里话。夫妻本为一体，夫君要做的事，便是妾身要做的事。只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“夫君，你称病不出，朝中那些小人，只怕会更加肆无忌惮。”
林砚的目光，变得深邃起来。他望着头顶那绣着百子图的帐幔，缓缓道：“让他们闹。他们闹得越凶，露出的破绽，便越多。我称病不出，一来，是为了避开他们的锋芒，让他们放松警惕；二来，也是为了给陛下一个错觉——让他觉得，我林砚，已经不足为虑了。”
他转过头，看着苏清月，目光中，闪过一丝睿智的光芒：“只有当我‘病’了，那些躲在暗处的人，才会迫不及待地跳出来。而我，正好可以借此机会，看清楚，到底有哪些人，想要我死。”
苏清月看着丈夫那双深邃的眼眸，心中，又是敬佩，又是心疼。她知道，林砚这是在用自己的方式，布下一局大棋。而她，能做的，便是全力支持他，守护好这个家，让他没有后顾之忧。
同日，辰时三刻，紫禁城，御书房。
“陛下！太师府传来消息，林太师，病倒了！”太监陈矩，脚步匆匆地走进御书房，向萧彻禀报道。
萧彻正在批阅奏章，闻言，手中的朱笔，微微一顿。他抬起头，看着陈矩，目光中，闪过一丝复杂难明的情绪：“哦？病了？什么病？”
陈矩躬身道：“回禀陛下，据太师府的人说，太师是连日操劳，忧思过度，感染了风寒，加之旧伤复发，如今，已卧床不起。太医已经去看过了，开了方子，嘱咐要好生静养。”
萧彻放下朱笔，沉默了片刻，然后，缓缓道：“既然如此，便让他好生歇着吧。传朕旨意，让太医院，每日派人去太师府诊脉，所需药材，由宫中供应。”
“奴婢遵旨。”陈矩领命，退了出去。
萧彻独自一人，坐在御书房中，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，陷入了沉思。林砚病了？是真的病了，还是……另有图谋？他有些拿不准。但他心中，却隐隐有一种松了口气的感觉。林砚称病不出，至少，在短时间内，他不必再面对那双仿佛能看穿一切的眼睛，不必再承受那种无形的压力。
十一月二十六，辰时，奉天殿，早朝。
林砚缺席的第一次早朝，气氛，便与往日截然不同。
那些平日里被林砚压得死死的保守派官员，此刻，仿佛都打了鸡血一般，精神抖擞。他们争先恐后地出列，上奏言事，声音都比往常洪亮了几分。
御史王翱，首先发难：“陛下！臣，要弹劾工部左侍郎李恪！此人，是林太师一手提拔起来的亲信！他在主持京畿官办煤矿的过程中，滥用职权，任人唯亲，克扣工人工钱！请陛下，严查！”