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今年的冬天，似乎来得格外早，也格外冷。鹅毛般的大雪，已经连续下了三天三夜，将整座京城，都覆盖在一片银装素裹之中。然而，这美丽的雪景，却无法掩盖京城百姓心中的焦虑与恐慌。
煤价，疯了。
短短十几天的时间里，京城煤价，暴涨了五倍！而且，还在以惊人的速度，继续攀升。寻常百姓家，往年过冬，只需一二两银子买煤，便能安然度过。但今年，同样的分量，却需要十两，甚至二十两银子！许多家境贫寒的人家，根本负担不起，只能瑟瑟发抖地蜷缩在冰冷的屋中，靠着棉被硬扛。
城南，一座破旧的小院中，传来一阵撕心裂肺的哭声。
“孩子他爹！你醒醒啊！你醒醒啊！”
一个衣衫单薄的妇人，跪在冰冷的地上，抱着一个中年男子，嚎啕大哭。那中年男子，面色青紫，身体僵硬，显然已经被冻死了。他是城外的一个脚夫，每日靠着给人搬运货物，赚取微薄的收入。今年煤价暴涨，他根本买不起煤，只能硬撑着。昨夜，一场寒流袭来，他便再也没有醒来。
这样的惨剧，并非个例。在整个京城，在那些买不起煤的穷苦人家中，几乎每天都在上演。冰冷的死亡，如同幽灵一般，盘旋在这座古老都城的上空。
与此同时，城中的工厂，也陷入了困境。那些依靠煤炭作为动力的纺织厂、冶铁厂、陶瓷厂，因为燃料短缺，纷纷减产，甚至停工。无数工人，失去了生计，流落街头。整个京城的经济，仿佛被一只无形的大手，掐住了咽喉，正在逐渐窒息。
十月初五，紫禁城，奉天殿。
朝堂之上，气氛比外面的天气，还要寒冷。
“陛下！臣，要弹劾太师林砚！”御史王翱，再次站了出来，手持笏板，声音激昂，“正是因为他强行推行那部《劳工保护条例》，才逼得各地矿主，纷纷关闭煤矿！导致如今煤价飞涨，百姓冻毙，工厂停工！这一切，都是林砚的过错！请陛下，严惩林砚，废除恶法，以安民心！”
“陛下！王大人所言极是！”杨慎也紧随其后，痛心疾首地道，“臣早就说过，那部律法，不合国情，违背祖制！如今，果然酿成大祸！林砚，实乃祸国之源！请陛下，将其革职查办！”
“请陛下，废除此法！”
“请陛下，严惩林砚！”
一时间，奉天殿中，弹劾林砚的声音，此起彼伏。那些保守派官员，仿佛抓住了天大的把柄，一个个义愤填膺，恨不得将林砚生吞活剥。
林砚站在班列之首，静静地听着那些弹劾之声。他的脸上，没有任何表情，仿佛那些指责，与他无关。但他的心中，却如同翻江倒海一般。他知道，那些矿主，是在用这种方式，向他施压，向朝廷施压。他也知道，那些保守派官员，是在利用这个机会，试图扳倒他。
他缓缓出列，拄着竹杖，走到丹陛之下。他没有看那些弹劾他的官员，而是直接看着萧彻，缓缓开口。他的声音，有些沙哑，却依旧沉稳有力：“陛下，臣，无话可说。但，臣只想问一句：难道，因为那些矿主要挟，我们就要退缩吗？难道，因为那些黑心商人抵制，我们就要放弃保护那些无辜的劳工吗？若如此，朝廷的威严何在？律法的公正何在？”
他顿了顿，目光变得更加坚定：“陛下，请给臣一个月的时间。一个月之内，臣，必定解决此事！”
萧彻看着林砚，沉默了片刻，然后，缓缓道：“好。朕，便给你一个月的时间。一个月后，若你不能解决此事，便休怪朕，不讲情面了。”
十月初五，夜，太师府，书房。
林砚独自一人，坐在书案后。他的面前，摊放着一张巨大的地图——那是一张大明朝的煤矿分布图。图上，密密麻麻地标注着各地煤矿的位置、产量、以及所属矿主的信息。
他的手指，在地图上缓缓划过，最终，停留在了山西太原的位置。他知道，那里，才是这场风暴的中心。他抬起头，望着窗外那漆黑的夜空，目光中，闪过一丝寒芒。
“康鸿盛……晋商……很好。”他喃喃自语，“既然你们要玩，那本官，便陪你们，好好玩玩。”