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开元十六年，六月十五，辰时，大雍科学院。
清晨的阳光，穿过琉璃瓦，洒在实验工坊的地面上。然而，今日的科学院内，却弥漫着一股前所未有的沉闷与压抑。往日里，这里总是充满了叮叮当当的敲打声、机器运转的轰鸣声、以及工匠们热烈的讨论声。但今日，这些声音，都消失了。取而代之的，是一种令人窒息的寂静。
工坊中，那些平日里忙碌不休的工匠们，此刻都停下了手中的活计，三三两两地聚在一起，低声议论着什么。他们的脸上，都带着一种茫然、焦虑，甚至是愤怒的神情。就在昨天，一道来自宫中的旨意，如同一盆冷水，浇灭了他们心中刚刚燃起的热情——陛下下令，暂停对科学院的拨款。
“听说了吗？户部那边，已经把这个月的银钱，给停了。”
“停了？那我们怎么办？我们手头的研究，可都做到一半了！没了银子，连材料都买不起！”
“不止是银子！听说，陛下还要裁撤科学院的人员！一些非核心的工匠，可能要被打发走了！”
“凭什么？我们辛辛苦苦，为朝廷研制了那么多有用的东西！改良农具、改进纺织机、研制新式火炮……哪一样，不是利国利民？陛下为什么要这样对我们？”
“唉……还不是那些保守派的大人们，在背后搞鬼！他们说我们搞的是‘奇技淫巧’，会败坏人心，动摇国本！”
“放屁！他们懂什么？一群只知道读死书的酸儒！他们知道蒸汽机能干什么吗？他们知道改良后的织机能提高多少效率吗？他们什么都不知道！就知道在那里胡说八道！”
愤怒的情绪，如同瘟疫一般，在工匠们中间蔓延。但，愤怒之后，却是更深的无力感。他们只是一群工匠，一群靠着朝廷拨款才能生存的工匠。他们的命运，掌握在那些高高在上的大人们手中。他们，又能怎么办呢？
科学院深处，一间僻静的院落中，徐骥独自一人，坐在门槛上，手中握着一个刚刚加工到一半的零件，怔怔地出神。这个零件，是他为第二代蒸汽机设计的核心部件——一个更加精密、更加高效的气缸活塞。他原本打算，在月底之前，将这个部件完成，然后，对第二代蒸汽机进行测试。但现在，一切都成了泡影。
“徐大哥！”一个年轻的学徒，急匆匆地跑了过来，脸上带着焦急的神色，“徐大哥！不好了！赵大人……赵大人他……他被宫里的人带走了！”
徐骥猛地站起身，手中的零件，“哐当”一声，掉落在地。他抓住那学徒的肩膀，急声问道：“你说什么？赵大人被带走了？被谁带走了？”
那学徒喘着粗气，道：“是……是宫里的锦衣卫！他们说……说赵大人‘蛊惑圣听，推崇异术’，要带他去……去诏狱问话！”