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“陛下！”谭纶等人，还想再劝，却被萧彻挥手打断。
“退朝！”萧彻站起身，拂袖而去，留下满殿愕然的文武百官。
林砚站在原地，望着萧彻消失的背影，心中，涌起一股彻骨的寒意。他知道，萧彻，已经彻底变了。他不再是那个与他并肩作战、共创盛世的明君了。他现在，只是一个沉迷于权力、猜忌功臣的孤独帝王。他缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后，拄着竹杖，一步一步，走出了奉天殿。他的背影，在晨光的映照下，显得格外萧索，格外沉重。
二月十八，京城，西郊大营。
第一批宦官监军，已经抵达了京畿大营。为首的是一个名叫曹吉祥的太监，四十多岁，面白无须，一双三角眼中，透着一股阴鸷狠厉之色。他手持尚方宝剑，趾高气扬地走入了中军大帐。
“咱家曹吉祥，奉陛下之命，担任京畿大营监军！”他尖着嗓子，对帐中一众将领宣布道，“从今往后，军中一应大小事务，皆须禀报咱家！凡有违抗军令、懈怠操练者，咱家，有权先斩后奏！”
帐中将领，面面相觑，脸上都露出了愤懑之色。他们看向坐在主位上的镇国公秦烈，希望他能说些什么。秦烈面色铁青，握着茶杯的手指，因为用力，而指节发白。他沉默了片刻，然后，缓缓站起身，看着曹吉祥，冷冷地道：“曹公公，军中之事，自有本将做主。你，只需做好你的分内之事即可。”
曹吉祥嘿嘿一笑，那双三角眼中，闪过一丝寒光：“秦将军，咱家，自然是做好分内之事。但，若有人，敢对陛下不忠，咱家，也绝不会手下留情！”
秦烈猛地一拍桌案，怒道：“你——”
他身旁的副将，连忙拉住了他，低声道：“将军息怒！此人，是陛下派来的！咱们，惹不起！”
秦烈咬着牙，强压下心中的怒火，一甩衣袖，大步走出了中军大帐。他知道，这京畿大营，从今往后，怕是要永无宁日了。
三月，辽东前线。
辽东军区，也迎来了他们的监军——一个名叫王振的太监。此人比曹吉祥更为嚣张跋扈。他一到军中，便以“整肃军纪”为名，罢免了数名与林砚交好的中层军官，安插了自己的亲信。他还多次干涉前线将领的军事部署，要求他们按照他的意思行事，导致几次小规模的边境冲突，都以明军的失利而告终。
“将军！不能再这样下去了！”一名偏将，满脸悲愤地对辽东总兵李成梁说道，“那个王振，根本不懂军事！他胡乱指挥，已经害死了我们几百个兄弟！再这样下去，我们这辽东防线，迟早要毁在他手里！”
李成梁面色阴沉，沉默不语。他知道，王振虽然可恶，但他毕竟是陛下派来的监军。他若与王振发生冲突，便是抗旨不遵。他只能咬着牙，忍着。他心中，充满了对林砚的思念。他多么希望，太师能够在这里，主持大局。但他也知道，太师在京城的日子，也不好过。
四月，西北边疆。
甘肃镇，也迎来了他们的监军——尚铭。此人虽不如曹吉祥和王振那般嚣张跋扈，但却更加阴险狡诈。他表面上对将领们客客气气，背地里，却在不断搜集将领们的“黑材料”，准备随时向朝廷参上一本。他还暗中克扣军饷，中饱私囊，导致士兵们怨声载道，士气低落。
短短两个月的时间，宦官监军之祸，便已显露无疑。各地军队的战斗力，都出现了不同程度的下降。军中将校，人人自危，无心操练。士兵们，更是怨声载道，士气低迷。而这，还仅仅只是一个开始。一场更大的风暴，正在酝酿之中。