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开元十六年，五月十二，戌时，京畿大营，中军大帐。
夜色深沉，月明星稀。大帐中，灯火通明。镇国公秦烈，身披铠甲，坐在主位之上，面色铁青，一双虎目中，燃烧着熊熊的怒火。他面前，站着一个浑身浴血的校尉，那校尉单膝跪地，声音哽咽，正在向他汇报着刚刚发生在北境的一场惨剧。
“国公！末将……末将无能！我等奉命巡视边境，遭遇小股柔然骑兵骚扰！本来，以我军的实力，完全可以将其击溃！可是……可是那曹吉祥，他非要插手指挥！他说我们畏敌怯战，强行命令我们追击！结果……结果中了柔然人的埋伏！三十多个弟兄……都没了！都死了啊！”
那校尉说到最后，已是泣不成声。他重重地以头抢地，发出“咚咚”的声响，仿佛要将心中的悲愤，都通过这种方式，发泄出来。
秦烈猛地一拍桌案，那张坚固的榆木大案，竟被他硬生生拍出了一道裂纹！他霍然站起身，怒吼道：“曹吉祥！你这个阉竖！安敢如此误我大军！”
帐中其他将领，也都义愤填膺，纷纷请命：“国公！那曹吉祥，实在欺人太甚！末将愿带人，将那阉贼抓来，碎尸万段，为死去的兄弟们报仇！”
“对！抓了他！向陛下请罪！大不了，一命换一命！”
秦烈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，杀了曹吉祥容易，但后果，却不是他能承担的。曹吉祥，毕竟是陛下派来的监军。杀了他，便是公然抗旨，形同谋反！他沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的决断：“来人！将那曹吉祥，给本将绑了！”
众将领都是一愣：“国公，您是要……”
秦烈咬着牙，一字一句地道：“本将，要亲自押着他，回京！向陛下，讨一个公道！”
五月十四，辰时，紫禁城，御书房。
秦烈一身戎装，风尘仆仆，跪在御书房冰冷的地砖上。他身旁，是被五花大绑、嘴里塞着布团的曹吉祥。曹吉祥此刻，早已没有了往日的嚣张气焰，他蜷缩在地上，瑟瑟发抖，脸上满是惊恐之色。
萧彻坐在御案后，看着跪在地上的秦烈，面色阴沉得仿佛能滴出水来。他沉默了很久，然后，缓缓开口，声音冰冷：“秦烈，你好大的胆子！竟敢私自将朕派去的监军，捆绑回京！你眼中，还有朕吗？”
秦烈抬起头，直视着萧彻，目光中，没有丝毫畏惧：“陛下！臣，不敢不敬陛下！但，臣，更不敢辜负那些战死沙场的将士！曹吉祥，身为监军，不懂军事，却胡乱指挥，以致我军损失惨重！臣，将他绑回京城，就是要请陛下，为那些枉死的将士，主持公道！”
他将那名校尉的汇报，原原本本地，向萧彻复述了一遍。他一边说，一边握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血来。他的声音，充满了悲愤与压抑的怒火。