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“听说了吗？太师在漠北，找到了柔然人的金印，藏了起来，想自己当草原大汗呢！”
“可不是嘛！我还听说，太师在科学院，造了好多新式火器，比装备军队的还要厉害！他这是要干嘛？难道是想……”
“嘘！小声点！你不要命了？这话要是被皇城司的人听到，可是要掉脑袋的！”
“唉，你们说的这些，都不算什么！我听说，太师派使团出使西洋，根本不是去交朋友的！他是想跟那些红毛番鬼做生意，把咱们大明的丝绸、瓷器，都卖给那些番鬼！赚的钱，都进了他自己的腰包！”
“真的假的？太师怎么能这样？他可是咱们大明的擎天之柱啊！”
“知人知面不知心呐！这年头，谁还信得过谁？”
类似的谣言，如同瘟疫般，在京城中迅速蔓延。有人将信将疑，有人深信不疑，有人则忧心忡忡。一些原本对林砚感恩戴德的百姓，在听到这些谣言后，也开始对他产生了怀疑。
十月十五，朝会。
几名御史，果然按照华文清的安排，出班弹劾林砚。他们引经据典，言辞恳切，指责林砚“擅权跋扈，结党营私”“藐视君上，独断专行”“引用妖人，败坏风俗”。虽然他们的弹劾，并没有什么真凭实据，但那些捕风捉影的指控，还是在一些官员心中，种下了怀疑的种子。
萧彻坐在龙椅上，听着那些御史的弹劾，面色平静，但心中，却掀起了滔天巨浪。他当然不相信林砚会谋反，但那些谣言，那些弹劾，却像一根根毒刺，扎在他的心上。他不由自主地想起，林砚那日益高涨的声望，那几乎无所不能的权力，那越来越独立自主的行事风格……他开始怀疑，林砚，是否真的还像从前一样，对他忠心耿耿？
十月十八，文渊阁。
林砚坐在主案后，面前摊放着一份皇城司刚刚送来的密报。密报中，详细记录了那些谣言的来源，以及那些参与散布谣言的世家大族、保守派官员的名单。他看完密报，沉默了片刻，然后，将密报放在烛火上，烧成了灰烬。
周淮站在一旁，脸上带着一丝愤怒与担忧：“太师！这些世家大族，实在可恶！竟敢如此污蔑您！要不要属下，派人去教训教训他们？”
林砚摇了摇头，缓缓道：“不必。他们想用谣言来对付我，说明他们已经黔驴技穷了。谣言，终究是谣言。只要我不去理会，时间一长，自然会不攻自破。”
他站起身，走到窗边，望着窗外那片在秋雨中显得有些萧瑟的景象，目光深邃：“更何况，现在还不是跟他们算总账的时候。当务之急，是把铁路修好，把科学院办好，把新式学堂办好。只要我们把这些事情做好了，百姓自然会明白，谁才是真正对他们好的人。到那时，这些谣言，便会不攻自破。”
周淮还是有些担忧：“可是，太师，那些谣言，对您的名声，损害极大！而且，陛下那边……”
林砚沉默了片刻，缓缓道：“陛下那边……我自有分寸。你只需做好自己的事情，严密监视那些世家大族与保守派官员的动向。但，切记，不可主动挑衅，不可滥用职权。”
“属下遵命！”周淮躬身领命，退了出去。
林砚独自一人，站在窗前，望着窗外那绵绵的秋雨，目光深邃。他知道，一场新的风暴，正在酝酿。那些世家大族，是不会轻易罢手的。他们一定会使出更加卑劣的手段，来对付他。但他并不畏惧。他相信，只要他行得正，坐得端，便没有什么，能够打倒他。他更相信，时间，会证明一切。