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开元七年，十月二十，戌时，紫禁城，御书房。
秋夜深沉，月色朦胧。御书房内，只点了一盏孤灯，昏黄的光芒在偌大的空间中显得格外微弱。萧彻坐在御案之后，手中握着一份奏折，却一个字也看不进去。他的目光，有些失神地望着窗外那片被月色笼罩的宫阙殿顶，心中，如同翻江倒海般，难以平静。
那些谣言，如同无形的毒蛇，缠绕着他的心。他虽然不愿意相信，但那些话，却像种子一样，在他心中生根发芽，越长越茂盛。他想起林砚在漠北勒石燕然时的意气风发，想起林砚在朝堂上力排众议时的独断专行，想起林砚在科学院、在铁路工地上那越来越高的威望……他甚至想起，林砚与他说话时，那越来越平等的语气，那越来越少使用的敬语。
他不想做一个猜忌功臣的昏君。他记得林砚对他的恩情，记得他们共同经历的患难，记得他们许下的誓言。但，他也是皇帝。他是这大明天下的主宰。他不能允许任何人，威胁到他的权力，威胁到这朱家的江山。这种矛盾的心理，如同两股力量，在他心中激烈地撕扯着，让他痛苦不堪。
“陛下，”陈矩尖细的声音，在他身后响起，“太师林砚，已在殿外候旨。”
萧彻深吸一口气，强迫自己冷静下来。他整理了一下衣冠，然后，缓缓道：“宣。”
片刻后，林砚拄着竹杖，走入了御书房。他依旧是一身素白布衣，外罩玄色大氅，腰悬秋水剑。他的面色平静，目光深邃，看不出任何异样。他走到御案前，躬身行礼：“臣，林砚，参见陛下。”
萧彻摆了摆手，示意他平身。他没有像往常一样，让林砚坐下说话，而是沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“文正，朕，今日召你来，是想问你一件事。”
林砚抬起头，看着萧彻那双在昏暗灯光下显得有些闪烁不定的眼睛，心中已大致猜到他要问什么。但他依旧面色平静，缓缓道：“陛下请讲。”
萧彻犹豫了一下，还是开口道：“最近，京城中，有一些关于你的谣言。说你……在漠北私藏了柔然人的金印，有自立为汗的野心。还说你在科学院，秘密研制新式火器，是为了武装私军，图谋不轨。甚至……还说你有不臣之心，想要篡位。”
他说这些话时，声音很低，目光紧紧地盯着林砚，试图从他的脸上，捕捉到一丝一毫的异样。但林砚的脸上，依旧平静如水，没有任何波澜。
林砚沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音不高，却带着一种坦荡与坚定：“陛下，这些谣言，臣，早已听闻。臣，想问陛下一句——陛下，信吗？”
萧彻被林砚这反问，问得一愣。他张了张嘴，想说“不信”，但那两个字，却堵在喉咙里，怎么也说不出口。他沉默了很久，才缓缓道：“朕……自然是不信的。但，这些谣言，传得有鼻子有眼，朕……也不得不有所顾忌。”