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且说贾雨村这一走，京里明面上平静，底下却一桩事接着一桩事，静悄悄地换了天。
刑部尚书不知从哪一日起，忽然对霍云青眼有加，三日两头遣人送帖子，请他过府吃饭。
再说魏王。骑马，好端端的，竟把肋骨摔折了。伤筋动骨一百天，少说半年内骑不得马、动不得身，就藩的事，自然也就提不起来了。
第三桩，是贾雨村那封疏。那疏到底有没有递到太上皇案头，没人说得清，可它传到了民间，却是真的。
于是民间对太上皇的微词一日比一日多，偏又有人在这火上煽风：
今日关中旱，说是太上皇的过；明日流民闹，也说是太上皇的过。天灾人祸，竟都能往那位退而未退的老皇帝头上推。
太上皇大概也坐不住了，为挽回民心，竟下旨再开恩科。旨意一下，天下士子欢腾，读书人领情，便是往太上皇那边偏一偏。
贾府那边，也受了这道旨意的牵连。宝玉要娶宝钗的事，两府原是议定了的，日子都看好了。
可宝玉既立志要考，宝钗又激他立了誓，如今又赶上恩科的事，两府便商议：索性等秋闱过了，再正经成礼。
旁的并无甚大事，只一件，说远不远，说近不近。王子腾在陕西平叛，纵兵掠民，闹得百姓怨声载道。
兵一掠，民就逃；民一逃，户籍就乱；户籍一乱，朝廷的账就更对不上了。
京中已有风声，说皇帝动了怒，要派钦差往陕甘川三省去查。派的是谁，隐隐约约，竟指着林府二爷。
这些且不多说。只说二月，花朝节，百花生日。说来也巧，黛玉的生辰，偏就赶在这一日。
贾敏前儿还笑：旁人是过生日，咱们姑娘是过花朝，一府的人，给百花贺寿，捎带脚给她贺寿。
黛玉听了只淡淡道：“花有花的寿，我有我的寿，凭什么捎带。”
贾敏也不恼，点着她额头道：“就你会挑字眼。”
可该张罗的一点没少。头一日夜里，各处送礼的单子流水似的进了林府，金的玉的、绫的罗的，不必细说。
黛玉只略略看过，便让人都收进库房，自己倒拣了贾敏亲手下的那碗长寿面，细细吃了半碗——另半碗分给林玦吃了。
饭后，一家子配了柳，出城踏青。所谓配柳，是拿新折的柳枝簪在鬓上，图个春意。
黛玉鬓边簪了一枝，柳叶上还带着露水，衬得眉眼都清亮。林玦也折了一枝，别在衣襟上。
出城不到二里，便见一片湖。湖水澄碧，岸边柳色如烟，正是一年里最好看的时候。
贾敏扶着林如海在湖边寻了块平整地方，铺了毡子，摆下钓竿，又搬了张竹椅替他挡着风，膝上搭了条毯子。
林如海笑道：“我还没老到那个地步。”
贾敏道：“你少逞强。老老实实坐着，钓你的鱼。”
林如海便不言语了，握着钓竿，看浮子在水面一起一落。老夫老妻，一句话没有，倒比满湖春光还安闲。
黛玉和林玦便顺着湖岸，往柳林深处走去。走了一段，两边的喧嚷渐渐远了。
林玦走在她外侧，替她挡着风，也不说话，就那么陪着。
黛玉心里装着事，走了半日，终于开口：“京里都在传，陛下要派你去做钦差。这事你知不知道？”
林玦笑了一声：“听人说起过。”
“听谁说起过？”
林玦随口道：“左右是那些爱嚼舌根的。旨意没下，都是没影的事。”
黛玉站住了脚，看着他：“那你跟我说句实话，陛下跟前，是不是真有人提了你的名字？”
林玦想了想，倒没瞒她：“有。不过——”
“有你还不跟我说？”黛玉打断他，声音冷下来，“要不是满京城都传遍了，我还蒙在鼓里。”
林玦笑着说：“这不是没准信么。等真有了准信，头一个告诉姐姐。”
黛玉冷冷道：“等你有了准信，旨意都下来了，还告诉什么？我问你，这差事，你应不应？”
林玦没接话，只笑：“姐姐这话问的，倒像我能挑拣似的。陛下的旨意，轮得到我说应不应？”
黛玉目光灼灼地盯着他，认真道：“轮不轮得到是一回事，你心里想不想去，是另一回事。你到底想不想去？”
林玦看着她，笑吟吟地说：“我倒是想去——”
黛玉脸色一变。
“——去看看那陕甘川的羊肉，听说比京城里炖得香。”
林玦把后半句说完，自己先乐了：“姐姐放心，我还没馋到那个份上。”
黛玉被他耍了这一遭，气得一时竟说不出话，半晌才冷冷道：“我问你正事，你跟我扯羊肉？”
“姐姐问的，我都答了呀。”林玦一脸无辜。
黛玉气得脸都红了：“你答什么了？我问你应不应，你说轮不到你挑拣；我问你想不想去，你跟我扯吃食。你嘴里有一句实话没有？”
林玦笑着叹了口气：“姐姐，实话就是，这差事八字还没一撇，我如今说什么都是空话。真等旨意下来了，我再正经回姐姐，成不成？”
黛玉咬牙切齿道：“不成。我问的不是旨意，是你的意思。旨意还没下，人倒可以先拿主意。你说，你是不是已经拿定主意了？”