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话说年关将近，京里家家户户都忙着扫尘、祭灶、备年货。
林府自然也不例外。贾敏这几日忙着检点年礼、安排下人扫房，里里外外都是她一个人张罗。
黛玉这日却没在屋里待着，她带着香菱、紫鹃出了门。
“姑娘，咱们这是往哪儿去？”香菱跟在身后，小声问。
黛玉头也不回：“布庄。”
香菱一愣：“布庄？”
紫鹃在旁边抿嘴笑：“傻丫头，姑娘是带你去选嫁衣的料子呢，除夕就快成亲了也不晓得急一急的。”
香菱的脸腾地就红了，低下头去，手指绞着帕子，半天说不出话来。
车轮碾过结了薄冰的石板路，咯吱作响。不多时便到了前门大街最大的一家布庄——锦绣堂。
这锦绣堂是京里顶有名的绸缎庄，祖上三代做绸缎生意，江南的织锦、苏州的缂丝、杭州的纺绸、南京的云锦，样样都有。
掌柜的姓周，是个精明人，见黛玉进来，眼睛一亮，连忙迎了上来：“哎哟，林姑娘来了！什么风把您吹来了？快请里头坐！”
黛玉微微颔首，也不客套，径直走到陈列缎匹的架子前，目光从一匹匹料子上扫过。
周掌柜跟在身后，殷勤地介绍：“姑娘瞧瞧，这是新到的大红织金缎，江宁织造局出的，金线都是用纯金搓的。
这是石青妆花缎，做外褂最好。还有这匹桃红软绸，最是衬肤色……”
黛玉不说话，伸手一匹一匹地摸过去。她的手指细白，落在那些绫罗绸缎上，比对自己的肌肤还仔细。
摸了半晌，她才开口：“周掌柜，把那匹大红织金缎取下来。”
周掌柜连忙取了下来，抖开给她看。那缎子果然好，大红色的底上织着缠枝莲纹，花纹里夹着金线，展开来满室生辉。
黛玉看了看，转头问香菱：“你觉得这个颜色如何？”
香菱脸红红的，小声道：“姑娘看着好就是好。奴婢……奴婢不懂这些。”
黛玉嗔了她一眼：“你的嫁衣，自然要你喜欢才是。什么‘姑娘看着好’，我问你呢。”
香菱咬了咬唇，上前一步，伸手轻轻摸了摸那缎面，低声道：“好是好，就是……太金贵了些。”
“金贵什么？”黛玉淡淡道，“一辈子就这一回，自然要最好的。”
她说着，又指了指旁边一匹石青缎子：“这个也取下来。大红外褂配石青裙子，庄重大方。”
周掌柜连声应着，又取了下来。
黛玉继续挑：“再要一匹葱绿绫子，做夹袄的里子。一匹月白软绸，做中衣。还有……”
她想了想，又接着道：“那匹宝蓝织锦缎也取了，做一件罩甲，出门的时候穿。”
紫鹃在旁边算了算，吐了吐舌头：“姑娘，这都五匹了。”
“五匹怎么了？”黛玉道，“嫁衣一身，敬酒一身，回门一身，再做两件日常穿的新衣裳，五匹还未必够呢。”
香菱在旁边听得眼眶发热，低声道：“姑娘，太多了……奴婢一个丫鬟，哪里用得了这么多……”
黛玉转过身，看着她，语气认真道：“香菱，你听好了。你虽是我房里的人，可在我心里，你跟亲姐妹也没什么分别。
你出嫁，就是我林家的姑娘出嫁，该有的体面，一样都不能少。”
香菱的眼泪一下子就涌了上来，连忙拿帕子按着眼角，哽咽道：“姑娘……”
“哭什么。”黛玉别过脸去，声音也有些发紧，“大喜的日子，哭什么。再哭我就不挑了。”
香菱连忙擦了眼泪，破涕为笑。
黛玉又挑了两匹料子，一匹是给冯渊做衣裳的玄色暗花缎，一匹是给封老太太做袄子的酱色绸子。
周掌柜一一记了，又让人包好。算下来，一共七匹料子，连工带料，将近二百两银子。
紫鹃在旁边听得咋舌，黛玉却面不改色，只道：“送到府里去，交给王嬷嬷收着。”
而按下林府这边不表。且说这几日，宫里也不太平。那首传遍京城的童谣，终于还是传进了紫禁城。
起先不过是几个粗使宫女私下里念叨，被掌事的嬷嬷听见了，呵斥了两句，不许再唱。
可这种事，越是不许，越有人好奇。不过三五日，连御膳房的太监、浣衣局的宫女都知道了。
宫里是什么地方？一个比一个精明，一个比一个会察言观色。一时间，宫里人看元妃娘娘的眼神都变了。
有那起子势利的，见了元春宫里的人便格外巴结，想着“将来小主子登基，元妃娘娘就是太后”；
有那谨慎的，便远远避开，生怕沾了边惹祸上身。这种谶语，历朝历代都是大忌，谁知道皇上心里怎么想？
而贾元春，自然也听到了风声。
她这日坐在暖阁里，面前的绣架上绷着一件尚未完工的小袄子。
贴身的侍女抱琴端了一盏热茶进来，搁在她手边的小几上，低声道：“娘娘，喝口茶罢，手都凉了。”
元春没动。过了半晌，她才将针往针插里一插，抬起头来，声音很轻：“抱琴，外头那些话，你也听到了？”
抱琴扑通一声跪下了：“娘娘，那些都是外头无知百姓瞎编的，当不得真……”
“当不得真？”元春面露苦色，目光落回绣架上那件小袄：“当不得真，为什么人人都在传？为什么连御膳房的太监都知道了？”
抱琴不敢答话。
元春站起身，走到窗边。窗外是光秃秃的树枝，寒鸦落在上面，叫了两声，又飞走了。
她看着那寒鸦，心里说不出是什么滋味。宫里这种地方，“谶语”二字能杀人。
当年汉武帝时的巫蛊之祸，唐太宗时的“女主武王代有天下”，哪一个不是因为一句谶语，血流成河？
她的儿子才一岁出头，他什么都不懂，他甚至连话都不会说。
可就因为他生在重阳节，就因为他名字里有个“胆”字，就因为这首不知道谁编的童谣，他就成了众矢之的。