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却说这诗社写诗之事，原着写得已然明了，此番黛玉亦未下场，是故并无新鲜事情可写。
只道共历三重比试。
第一场乃是南安太妃出题，便是那白海棠七律，限门、盆、魂、痕、昏五韵，一炷香为限。
在场十七八位姑娘，各自伏案思索，或提笔立就，或捻鬓沉吟，香尽之时，倒也人人都交了卷。
待书将诗卷收齐，先呈与李纨，再传宋教习，最后递到黛玉案上。
三人通览一遍，李纨先开口，逐一点评了几句。宋教习补了些格律用典的得失，黛玉最后定夺，取了前六名晋级。
第二场便轮到黛玉出题。六名晋级者又各自取了纸笔。半炷香尽，六首七绝呈上。
这一回点评得细。李纨一首一首念了，宋教习逐字评了格律，黛玉最后开口，点了前三名。
第一名，探春。
第二名，宝钗。
第三名，是一个给事中家的姑娘
众人正等着第三场开场，南安太妃却忽然侧头看了一眼身侧的海罗，笑道：
“前两场的题，一个是我出的，一个是湘君先生出的，都是我们京中人的路子。第三场嘛——”
她拍了拍海罗的手背：“便让这孩子也出一个。她从雷州来，想的题目也跟我们不一样，正好让你们这些京里的姑娘换换思路。”
这话一出，厅中便有几位姑娘微微一愣。王府的一个远房亲戚，头一回来赴席便在诗社上出题？这规矩，似乎不太对。
海罗却没察觉众人的心思，高高兴兴地站起来，先朝众人行了一礼，然后歪着头想了想，道：
“我家在海边，日日见的是海，夜里看的是月亮。我便以‘望月’为题，请三位姐姐各作一首五律，可好？不限韵。”
探春眼睛一亮。望月，这题目她太拿手了。
她素来爱写这类登临抒怀的题材，上回及笄诗会上黛玉那三首她至今记着，今日她非要压过一头不可。
她兴致满满，提笔便写，笔走龙蛇，一气呵成。
宝钗却没有立刻动笔。她坐在案前，目光落在海罗那张黝黑的脸上，若有所思。
这位“雷州远房亲戚”，从进门起便透着古怪。
雷州虽热，却也不至于晒成这般健康的小麦色；官话腔调生硬，说是雷州口音，可雷州话她也听过，不是这个味。
更要紧的是南安太妃对她的态度。说是远房亲戚，却实在是太过于迁就了些。
宝钗心里转了几个念头，面上却丝毫不显。她收回目光，提笔慢慢写了起来。
至于那个给事中家的女儿……她坐在最末席，握着笔，半天没有落下一个字，她不敢写了。
方才第二场她拿了第三，已经惹得有些世家姑娘不快了。这第三场只剩了她们三个。
探春是荣国府的姑娘、本场的主人，宝钗是薛家的小姐、贾家常客，她一个给事中的女儿，夹在中间，算怎么回事？
只好随意写了几句，凑成一首五律，读着通顺，对仗也算工整，可那立意、那炼字，比她平日的水准差了何止一筹。
不多时，三人都交了卷。有丫鬟将三首诗呈上去
点评还未开始，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个丫鬟的声音：“史大姑娘来了——”
众人齐齐往门口看去。
只见史湘云撩着帘子，气喘吁吁地站在门口，脸颊跑得通红，额头上沁着细密的汗珠，鬓边的碎发都被汗浸湿了，贴在脸上。
她一手扶着门框，一手叉着腰，喘了好半天才顺过气来，抬眼往厅里一看。
满屋子的人，南安太妃在上首坐着，黛玉在评点席上端着，十七八位姑娘齐刷刷地看着她。
湘云的脸“唰”地一下就红了。
她本是兴冲冲跑来的，此刻被这么多人盯着，顿时有些手足无措，站在门口进也不是退也不是。
探春先是一愣，随即反应过来，连忙起身迎了上去：“云妹妹！你怎么来了？”
湘云看着探春，又看了看满厅的人，张了张嘴，一时竟不知该说什么。
她今日在史家，好不容易把婶婶交代的针线活做完了，想着好些日子没见林姐姐了，便跟婶婶告了假，兴冲冲地往林府跑。
到了林府，门房告诉她：“姑娘去荣国府了，说是给三姑娘的诗社当评点。”
湘云一听荣国府办了诗社，眼睛都亮了，二话不说转身就往荣国府赶。
她脚程快，从林府到荣国府不过两刻钟的路，她一路小跑，没一会儿就到了。可进了荣国府，她傻了眼。
没人告诉她诗社在哪开。她以为是在贾母院里，跑过去一问，贾母院里的丫鬟说“在园子里呢”；
她又往大观园跑，到了门口，守门的婆子说“好像是在秋爽斋”；等她撩开帘子进来，第三场的诗篇都已经交上去了。
史湘云倒不是委屈自己没被邀请，她知道探春忙，忘了也正常。她只是忽然觉得，自己跟这场合，好像有点格格不入。
但这点酸意只持续了一瞬。湘云是什么人？英豪阔大，岂是会为这点小事扭捏的？
她喘匀了气，大大方方地朝厅里走了进来，先给南安太妃行了一礼，朗声道：“湘云给太妃请安。”
南安太妃笑着摆了摆手：“起来罢，这是哪家的姑娘？”
探春连忙道：“回太妃，这是我表妹，姓史，名湘云，是忠靖侯家的。”
“哦——史家的姑娘。”南安太妃点了点头，上下打量了她一眼。
见她虽然穿得朴素，可眉眼英气，举止大方，不像一般闺阁女子那样扭扭捏捏，心里倒有几分喜欢，“好，好个爽利的孩子。”
湘云谢过太妃，又转身给黛玉行了一礼：“林姐姐。”