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话说王熙凤这日午后打发完账房新到的对牌，回至自己院中，只觉腿沉脚胀。
她歪在榻上，叫平儿烧了艾香热水，挪了那只紫檀镶铜的木桶来泡脚解乏。平儿蹲在旁侧，攥着拳头轻轻捶她酸胀的小腿肚。
正闭目养神间，只听帘栊轻响，贾琏掀帘进来。他走至盆边，先探了探水温，觉得温热合宜，便笑道：
“奶奶倒会受用，这几日忙得脚不沾地，也知道偷闲调理。这艾草水泡脚最是解乏的，回头也给我烧一桶试试。”
凤姐睁开眼，斜睨了他一眼，嗔道：“又来混闹。才刚把账房的事理清，坐不得半刻，你又来聒噪。”
贾琏笑道：“我们本是夫妻，什么聒噪不聒噪的。你泡你的，我看看又不碍事。”
说着就往旁边小杌子上坐了，拿眼瞅了瞅平儿。凤姐会意，便吩咐平儿道：
“你去瞧瞧，厨房给老太太预备的晚点心怎么样了。方才老太太说想吃栗子粉糕，也不知蒸好了没有。”
平儿心里透亮，知道是支开自己的话头，连忙应了声“是”，起身出去，随手轻轻带上了房门。
屋里没了旁人，贾琏便索性蹲下身来，挽了挽袖口，伸手就去撩水，要替她洗脚。
凤姐忙往回缩了缩脚：“仔细弄湿了你袖子，这料子金贵，是前儿新裁的，溅了水可不好收拾。”
贾琏头也不抬，笑道：“湿了怕什么，湿了好，湿了正好给奶奶擦脚。我那袖口本来也宽，搭在脚面上正好吸水。”
凤姐听了，又好气又好笑，由着他去，只别过脸去看那墙上的岁寒三友挂幅。
没多久，忽听廊下有小丫鬟说话的声音。
接着平儿的声音隔着门传进来：“奶奶，老太太那边打发小丫头来请奶奶过去说话呢。”
凤姐闻言，眉头倏地就皱了起来。贾琏正玩着水，听见这话，随手就拿自己的袖口去擦她的脚面。
凤姐登时瞪了他一眼，斥道：“越发胡闹了！谁要你拿衣裳擦？还不快拿那边的素布巾来。”
贾琏连忙赔笑，起身拿过搭在盆边的细布巾，给她细细擦了脚，又替她把袜子套上。
凤姐扶着榻边站起身，一面系着裙带一面扬声问门外：“平儿，你进来。”
平儿推门进来，垂手立着，目光不敢乱看。
凤姐一面系着裙带，一面问：“真是老太太叫我？旁的还有谁在跟前？”
平儿回道：“回奶奶，老太太跟前，太太也在那里坐着呢。
来的小丫头说，老太太想起件家事，要请奶奶过去商议，旁的没说别的。
奴婢多问了一句，小丫头只说太太今日一大早就过去了，陪着老太太说了好一会儿话，后来才打发人来请奶奶的。”
凤姐听完，对着镜抿了抿鬓角，冷笑道：“我就说呢，青天白日的，老太太哪有这会子叫人说话的道理。
她老人家午睡刚起，这会子正是吃茶歇息的时候。必是又有什么岔子吹到太太耳朵里，撺掇着老太太来问我。”
贾琏在旁听着，心里咯噔一下，忙凑过来问：“莫不是关中那档子打人的事，这些日子传进府里来了？”
凤姐横了他一眼，语气里带着几分恼意：“你还说！底下那些猴儿崽子，嘴上没个把门的，什么事能瞒得住？
我原说叫你收敛些，你偏不听，当着那么多人的面把人腿打折了，如今闹出来，正好给人递把柄。”
贾琏挠了挠头，满不在乎道：“这有什么大不了的。我这就跟你过去，跟老太太说清楚。
左右不过是生意上的口角，官府都没说什么，还能赖咱们不成？”
“你懂什么！”
凤姐厉声道：“你去说？你那炮仗性子，三言两语叫人套进去，反倒坐实了仗势欺人的罪名。”
她说着回身取过一件藕荷色刻丝披风披上，又对着镜子理了理衣裳，才转头道：
“我去便是。你要跟着也使得，只许站在一旁，半个字不许多说。你要是敢乱开口，仔细我回来不依你。”
贾琏见她神色郑重，也知道不是闹着玩的，连忙应道：
“好好好，我都听你的，绝不多言就是。我跟着去，替你壮壮声势也是好的。”
一时凤姐携贾琏来至贾母正房。
鸳鸯打起半幅猩红毡帘，笑着侧身让了让，低声道：“二奶奶来了，老太太和太太正等着呢。”
凤姐朝她点了点头，抬脚跨过门槛。才进暖阁，便闻一阵龙涎香。
贾母歪在东边填漆罗汉床上，身上盖着一条葱绿绉纱薄锦被，身后垫着两个紫金缎引枕，正就着窗边的亮光剥松子吃。
王夫人坐在侧旁的春凳上，手里端着一只成窑五彩小盏，正低头喝茶，见凤姐进来，便抬了抬眼，脸上带着笑。
贾母见凤姐进来，忙把松子搁在玛瑙碟里，笑着招手：“凤丫头来了，快这边炕沿坐。
我方才还跟太太说呢，这秋日里松子最香，给你留了一碟，你尝尝。”
一面说，一面回头吩咐鸳鸯：“沏碗老君眉来，把刚新蒸的栗子粉糕、枣泥山药糕各装一碟，给你二奶奶垫垫肚子。”
凤姐上前告了坐，侧着身子在炕沿上坐了，只挨了半边。
贾琏便坐在她旁边的一张椅子上喝茶，果然恪守前言，眼观鼻鼻观心，半句话也不插，只安安静静地捧着茶盏。
贾母打量她一眼，叹道：“这几日我瞧你晨昏定省都走得匆匆，账房、仓房两头跑，到底又在张罗什么？
也不歇歇身子。昨儿我叫鸳鸯送去的燕窝粥可吃了？那东西最是补气养血的，你可别搁在那里忘了。”
凤姐欠身笑道：“回老太太，也没什么要紧事。眼瞅着秋粮登场了，正是收粮的好时节。
正打发人四下里看行情，预备收一批存着过冬。再盘了盘总账，想着来年开春，还得往关中走一遭。
如今府里进项一年比一年紧，出项倒一日多似一日，各房花用、人情往来，全指着这条路上活络些银钱，是万万断不得的。”
贾母听了，微微摇头，伸过手来攥住凤姐的手腕摸了摸，指腹触到她凸起的腕骨，便皱眉道：
“你瞧瞧，这腕子都细了一圈，摸着都是骨头。