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堡垒号极地试车圆满成功，北行路况、载具性能、低温适配全部核验完毕，北上探寻冰封源头的最后障碍彻底扫清。
但北坡铜铃、无名留痕、暗中回应的谜团始终悬而未决，暗处之人步步引路、次次避让、默默等候的举动太过诡异。为彻底摸清对方底细，确认对方目的，林默决定再度折返北沟猎人木屋，进行一次全方位的复盘探查。
此次出行人员精简且针对性极强，他带上拥有异能感知的何雨水、娄晓娥，心思细致擅长搜证的刘光天，四人小队轻装北上，直奔北沟腹地。
时隔数日再来，深秋的风雪愈发凛冽，整片北沟的萧瑟破败更胜往昔。
原本就残破不堪的猎人木屋，在连日风雪侵袭下愈发颓败坍塌。北坡堆积的厚雪层层挤压覆盖，沉重的雪压直接将老旧木门压得松动变形，门板半边翘起、半边贴合门框，缝隙大开，冷风顺着缝隙灌入屋内，透着常年无人驻守的荒芜，却又暗藏一丝鲜活的人气。
林默没有急于靠近推门进屋，深谙暗处有眼、隔墙有窥的道理，凡事谨慎为先。
他驻足木屋前方，即刻启动机械之心全域扫描，蓝光无声扫过屋前荒草、屋后冻土、地底夹层与地窖入口，一寸不漏筛查所有角落的热源、痕迹与生命波动。
扫描数据弹出的瞬间，林默眼底微沉。
木屋地下的地窖夹层，依旧有微弱的恒温余温缓缓透出。温度不高，却极其新鲜，散热痕迹极短，绝非数日之前残留的旧温，反倒像是不久之前，刚刚有人在此停留驻守过。
暗处之人，果然折返过这里。
“屋内无活体生命，无人藏匿。”
娄晓娥同步铺开精神感知，细密的神识穿透木质墙体，扫遍屋内每一寸空间，随即沉声补充，“但空气中残留着一缕极淡的烟火烟气，味道极轻，被风雪稀释大半，是昨夜刚刚燃烧过的痕迹。”
昨夜他们全员驻守矿区、无人北上，也就是说，昨夜有陌生之人，独自在这间破败木屋里生过火、待过半宿。
几人立刻分散探查，全方位搜集痕迹线索。
屋后荒雪堆积的死角处，刘光天弯腰拨开表层积雪，很快发现一堆细碎干燥的灰白色燃灰。灰烬残留极其干净，是枯枝慢烧后的余烬，灰堆深处，夹杂着几根漆黑细碎的飞鸟翎羽，还有半枚被雪水彻底浸湿、软烂变形的烟蒂。
他小心捏起烟蒂细看，出声汇报：“是手工卷的旱烟，纸皮是老旧报纸材质，不是矿区自产卷烟，也不是市面上流通的制式香烟。”
林默俯身凝视灰烬与烟蒂，结合余温、烟火痕迹，瞬间复盘出昨夜的画面：“有人昨夜孤身在此生火静坐，默默等候，至少待了半宿之久。”
“等我们？”何雨水轻声发问，心底满是疑惑。
“大概率是。”
林默语气笃定，条理清晰拆解线索，“他清楚我们的探查节奏，知道我们试车结束后，必然会二次折返木屋复盘线索，所以提前到此守着。”
说罢，他伸手掀开厚重的地窖盖板。
盖板开启的瞬间，众人心中皆是一震。
数日之前，他们从地窖取出的老式发报机、军用木箱尽数消失不见。偌大的地窖空空荡荡，唯独原本铺垫在底部的老旧毛毡，依旧平整铺在地面，没有半点翻动凌乱的痕迹。
而毛毡正中央，整整齐齐摆放着三根削得锋利尖锐的细木棍。
三根木棍长短一致、粗细均匀，人工打磨痕迹极其规整，刻意按照鱼骨路标样式排列组合，构成一枚标准的鱼骨暗记。最让人头皮发麻的是，三根尖锐棍头，齐齐对准同一个精准方位。
不是北沟纵深，不是极北雪原，正正指向煤矿矿区的方向。
直白、清晰、毫无遮掩。
刘光天倒吸一口凉气，后背微微发寒：“这人不仅没走，还一直在盯着我们的一举一动！”
反观林默，神色异常平静，甚至浅浅勾起一抹了然的弧度：“不用慌，不是敌意。”
“他这是在给我们指路。”
“他算准了我们会二次折返探查，提前清空物证、留下标记，用最直白的方式告诉我们方向。从头到尾，他都在主动等我们跟上线索。”
“那会不会是发报机的主人本人？”娄晓娥蹙眉发问。
“不一定。”林默轻轻摇头，“有可能是本体，也有可能是专门替他看守极地线索、代代传承痕迹的守路人。”
对方蛰伏数十年，布局深远，绝非一人一时之功，背后大概率藏着一套完整的传承体系。
“光天，原样描摹三根木棍的摆放角度、间距方位，一丝不差记录下来。”
林默即刻安排取证，又转头看向何雨水：“雨水，用冰晶异能留存气息定位，捕捉残留波动。”
何雨水俯身贴近木棍，冰晶异能缓缓铺开，瞬间捕捉到异样气息，立刻出声：“木棍上有残留温度，绝非人体体温，是野兽皮毛的温热残留。”
“这三根木棍，之前被某种活物叼过、含过、搬运过。”
众人闻言凝神，林默蹲下身，凑近木棍尖端细细观察，果然在其中一根木棍的棍身侧边，发现一排极其细小、浅淡稚嫩的牙印，齿痕小巧精致，绝非凶兽猛兽所留。
他沉吟片刻，瞬间洞悉关键：“北边的守路人，不止自己隐匿布局，还驯养了极地异兽帮忙传信、留痕、布置路标。”