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何雨水应声迈步深入沟底荒草丛，片刻后折返归来，掌心捧着一汪冒着淡淡热气的活水。水温温热，雾气袅袅，在深秋的寒风里格外反常。
“活水不结冰。”何雨水低声汇报。
林默凑近轻嗅，水中裹挟着淡淡的硫磺气息，清冽独特，和矿洞暗河的水质气息、冰冷质感完全不同，是纯正的极地地热温泉水。
傻柱环顾四周空旷荒寂的山沟，粗声问道：“设备有人维护，字条特意留存，这里还有地热活水，那维护的人，还在附近吗？”
“无活体热源，没有活人留守。”林默摇头，机械之心早已扫遍整片山沟，“但维护痕迹很新，搁置时间绝不久远，对方应该是阶段性往返打理，并非常驻此地。”
一旁的许大茂瞬间警觉，周身泛起淡影，将影遁异能催动至极限，身形近乎融入荒草风声之中，沿着沟沿快速穿梭排查。
整片山沟寂静无声，风声萧瑟，荒草摇曳。不多时，许大茂解除影遁折返，神色凝重：“沟后山坡有一串极淡脚印，鞋底纹路极浅，刻意踩着荒草缝隙行走，隐蔽性极强，一直通向后山密林深处。”
他没有贸然追入后山未知区域，深山腹地地形复杂，暗藏未知风险，孤军深入极易陷入圈套，只精准反馈线索方位，静待林默决断。
林默抬眸望向幽深未知的后山，稍作沉吟，沉稳开口：“线索已锁定，目标范围明确，无需贸然突进。今日先行撤退，稳妥复盘所有线索。”
众人不再多留，小心翼翼将老式发报机、桦树皮字条、两只军用木箱全部收好，原路折返，全速返回矿区通讯室。
所有物证整齐陈列在桌面之上，矿区核心众人尽数赶来围观。
当娄晓娥的目光落在那台老式发报机的瞬间，身形骤然轻轻一晃，脚下微微发飘，脸色瞬间褪去血色，眼底满是难以置信的震动。
身旁的傻柱眼疾手快，立刻伸手稳稳扶住她的胳膊，紧张追问：“怎么了？哪里不舒服？”
娄晓娥死死盯着那台老旧发报机，目光凝滞，声音带着细微的颤抖，道出心底最深的记忆碎片：“这台机器……我见过。”
“我父亲早年的旧书里，夹着一张老照片，照片里的设备，和这台一模一样。”
林默眼神一凝，立刻追问关键线索：“照片现在在哪？”
娄晓娥轻轻摇头，眼底带着深深的遗憾与怅然：“当年渔村紧急撤离，物资仓促精简，我只随身带走了几张至亲照片，唯独这张印有发报机的旧照，没能带出来，彻底遗失了。”
“无妨。”
林默语气沉稳安抚，目光落回桌面的发报机，指尖再次轻拂按键缝隙：“照片遗失不重要，机器本身，就是最好的证据。”
话音未落，他指尖微顿，从密集老旧的按键夹缝里，轻轻捻出一根极细的发丝。
发丝通体银白，纤细修长，干净柔顺，没有沾染半点尘土污渍，在室内煤油灯光线下，泛着一层淡淡的冷光，格外突兀醒目。
林默抬手将发丝举至灯光之下，细细端详纹理质感，眼底神色愈发深沉，低声判断：“这不是北地猎人的头发。”
“是女人的发丝。”
一旁静静伫立的何雨水下意识抬手，轻轻接过这根银白发丝。指尖刚刚触碰到发丝的瞬间，一股莫名的低温寒意骤然迸发，她掌心不受控制地凝出一层细密冰晶，顺着发丝纹理快速蔓延，在纤细的发丝表面结成极致轻薄的霜纹。
异能自主触发，绝非偶然。
何雨水心头骤然一凛，瞳孔微缩，沉声开口道出惊悚真相：“这根头发上，还残留着极其微弱的异能气息。”
密闭的通讯室瞬间陷入死寂，煤油灯火苗微微摇曳，光影晃动，衬得桌面的老旧发报机、桦树皮字条、银白发丝愈发诡秘。
林默与何雨水四目相对，两人眼底皆是沉沉凝重，心照不宣，无人再开口言语。
一根留存数十年、带着异能残余的女人白发，彻底推翻了所有人此前的判断。
北境等候者的真相，远比他们想象的，更加古老、更加隐秘、更加诡异。