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通讯室的凝重氛围久久不散。
那根残留着异能气息的银白发丝，彻底打破了众人对北境等候者的所有预判。没有人知道对方是人是鬼、是敌是友，更不清楚这潜藏数十年的异能者，为何只留线索、从不现身。
众人尚且沉浸在错愕与揣测之中，许大茂已然主动站出，揽下了追查线索的重任。
他心思缜密、警觉过人，擅长捕捉细微痕迹、拆解隐秘布局，比起正面攻坚，潜行溯源探查本就是他的强项。
“我再回一趟北沟。”
许大茂神色笃定，语气异常认真，“既然发丝留存着异能残余，说明那位白发女人，曾在北沟周边动用过异能。痕迹不会凭空消散，只要有过动静，就一定能找到残留线索。”
这一次，他婉拒了林默同行的提议，执意孤身前往。
连日复盘所有痕迹，他心底藏着一份旁人不知的直觉。北沟浅淡的脚印、按键夹缝的白发、刻意留存的线索，从头到尾，都不像是针对矿区全员的试探与布局，反而像是精准锁定了他，一步步引着他靠近真相。
这份莫名的靶向感，让他必须独自求证。
整装完毕，许大茂穿戴完整潜行者战甲，将防身短刺反手固定在左臂之下，贴合臂膀藏形，不影响潜行动作。一身黑衣融入山间晨光阴影，身形一晃，悄无声息独自折返北山北沟。
深秋的北沟，霜气未散，荒草凝寒，整片山沟死寂空旷，风声萧瑟入耳。
许大茂落地之后，没有急于搜查物件，而是第一时间循着昨日探查的脚印轨迹复盘核查。
那串脚印极浅极淡，鞋底纹路轻擦薄霜，几乎要与地面霜层融为一体，隐匿到极致，不细看根本无法察觉。可越是隐蔽刻意，越能说明留下脚印之人的心思缜密、手段高超。
他顺着脚印走势稳步追踪，随即发现了一处极其反常的诡异细节。
这串脚印并未向后山密林延伸，没有逃向深山腹地，反而走出一个极小的圆弧轨迹，兜兜转转，最终原路折返，落点刚好回到残破猎人木屋的门前。
来人深入北沟，绕了一圈，最终停在木屋前，而后痕迹彻底凭空截断。
没有离开的脚印，没有跳转的痕迹，如同那人抵达木屋之后，便彻底消失在了这片天地之间。
许大茂眸光沉凝，立刻折返木屋旧址，俯身细致搜查地面角落。
昨日众人搬运木箱、清查铁盒时，注意力尽数集中在出土物证之上，忽略了木箱压覆的死角缝隙。今日清空地面杂物后，一块被木箱死死压住的地面终于裸露出来。
地面石缝里，静静卡着一截老旧褪色的鱼线，鱼线纤细坚韧，历经数十年不曾腐朽，线上规整串着三颗米粒大小的白色圆珠。
圆珠通体纯白，质地通透细腻，看似坚硬，实则早已风化脆弱。
许大茂小心翼翼捏起鱼线，指尖轻轻一碰，前头两颗圆珠应声开裂，化作细碎粉末，顺着指尖簌簌滑落，消散在寒风之中。
仅剩最后一颗完好的白珠，被他小心收好，转身快速撤离北沟，带回矿区通讯室。
密闭屋内，煤油灯光线柔和均匀，林默将那颗仅剩的白珠放置桌面，俯身细细端详。灯光穿透珠体，内里纹理清晰显现，没有杂质、没有粉尘，质地纯粹通透。
“不是天然矿石，也非人工琉璃。”
林默凝视珠体纹路，低声笃定判断，“是极致低温下，异能压缩凝结而成的冰晶残核，质地、结晶结构、低温特性，和雨水的冰晶异能完全同源。”
一旁的何雨水凑近看清珠体模样，脸色瞬间微微一变，眼底闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“不是我做的。”
她轻轻摇头，语气十分肯定，“我的冰晶偏冷硬锋利，结晶纹路更密，和这颗珠子的质感不一样。但二者本源相通，气息、低温属性几乎一模一样，像是出自同源的两种形态。”
同源异能，不同手法，意味着世间除了她之外，还有第二个掌控冰晶异能的人。
而且那人，早在数十年前，就活跃在北沟冻土之上。
林默抬眸看向许大茂，追问后续线索：“除了珠子和折返脚印，还有其他发现吗？”
“脚印在木屋门前彻底消失。”
许大茂沉声汇报探查结果，语气带着几分费解，“没有走远、没有落地痕迹，就像那人走到这里，再也没有踏足地面，或者从来都是悬空而行。”
一旁的傻柱听得满心诧异，忍不住出声感慨：“那也太邪门了，难不成这人还会飞不成？”
许大茂无心闲聊打趣，只静静站在一旁复盘痕迹。
傻柱随口的一句玩笑，却瞬间点醒了沉思中的林默，一个被忽略的可能性骤然浮现。
地表无痕，不代表地底无迹。
“雨水，随我再去一趟木屋。”
林默即刻起身，语速极快，“试着用冰晶异能，对木屋北侧冻土做一次定向低温冻结探查。”
一行人再度奔赴北沟木屋。
木屋北侧冻土坚硬厚实，历经长年低温封冻，土层板结坚硬，寻常工具根本难以破开。何雨水抬手凝出细碎冰晶，没有蛮力破冰，反而任由细微冰粒渗入冻土缝隙。