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永定河下游的暮色来得格外沉。
夕阳贴着河谷山脊缓缓沉落，漫天余晖把干涸的河床染成一片昏黄。经历昨日老郑牺牲的沉痛变故，全队上下的气氛始终低沉肃穆，没人嬉笑喧闹，所有人都默默收拾装备、检修车辆、值守警戒，在压抑的氛围里咬牙赶路。
一日奔波过后，林默下令暂停行进，车队在一处废弃大型水利枢纽旁临时扎营休整。
老旧的水利闸楼残破不堪，巨大的水泥坝体横跨河道，地势开阔、视野通透，既能俯瞰上下游整片河谷，又易守难攻，是荒野里绝佳的临时营地。
众人各司其职，安静休整。
河滩空地之上，林默蹲在平整的青石面上，手中捏着一截白色粉笔，细致复盘剩余路程与油料分配。
老郑拼死换来的四桶柴油稳稳补齐了两车油耗缺口，如今油料储备充盈，足够支撑全队长途奔袭。但河谷前路错综复杂、岔口极多，未知的变异兽区域、丧尸游荡点数不胜数，每一滴燃油、每一段路线，都必须精打细算，不能有半点浪费。
他对照阎埠贵遗留的手绘地形图，一点点标注山路盲区、废弃村落、危险地段，重新敲定分段续航方案，为奔赴北戴河做最后的路线校准。
就在这时，何雨水站在坝顶值守，目光无意间扫过河对岸荒芜滩涂，身形微微一顿，出声提醒：“对岸有人。”
所有人瞬间抬头，齐刷刷望向河道对面。
昏黄暮色之下，河对岸的乱石滩上，缓缓走出十几个徒步身影。衣衫破旧、满身尘土、背着简易行囊，步伐疲惫却沉稳，队形不散、警戒有序。
是马强！
是当初主动留下断后的钢厂小队！
当初小钢厂紧急撤离、全员迁徙的危急关头，马强主动请缨，带着一众钢厂老工人、年轻矿工留守最后方断后，独自挡在尸潮与大部队之间，以自身为诱饵，引开追兵视野，为车队撤离争取时间。
所有人都以为，这支断后小队大概率埋骨山野，再也归队无望。
没人能想到，他们能活着追上来。
河道早已彻底干涸，仅存零星低洼积水，根本挡不住通行。
马强带头抬脚，直接踩着浅水碎石，一步步从对岸涉水走来。众人这才看清，他的小腿外侧牢牢缠着多层脏污绷带，旧布早已被血水浸透，边缘发黑，隐隐还有新鲜血丝不断渗出。
那是死守钢厂厂房后门时，被蓝晶丧尸利爪撕开的贯穿伤，连日奔逃、翻山越岭、昼夜赶路，伤口反复撕裂感染，从未好好休养过。
一路生死奔逃，满身伤痕，却硬生生带着全队人活了下来。
马强踏上这边河滩，抬头第一眼就锁定了林默，脸上扯出一抹疲惫却踏实的笑，嗓音沙哑干裂：“你们的车辙太好认了，顺着河谷一路压过来，全程没走丢。”
话音刚落，一道魁梧身影快步迎了上去。
傻柱几步冲到马强身前，压抑多日的情绪彻底绷不住，脸上少见的露出激动神色，抬手重重拍在马强肩头。
“你们还活着！活着就好！”
厚重的掌力落下，直接震得马强腿上伤口剧痛爆发，疼得他瞬间龇牙咧嘴，倒吸一口凉气，却依旧笑着没躲开。一路浴血坚持，所有的辛苦伤痛，在归队这一刻尽数值得。
破晓号车厢旁，许大茂右臂吊着厚重绷带，半边身子动弹不得，闻言微微探出头，左手抬起，轻轻朝着归来的众人挥了挥。
马强目光扫过他手臂上层层叠叠、粗厚扎实的绷带，瞳孔微微一缩，愣在原地：“你怎么也伤成这样？”
一路断后，他只听闻小钢厂血战惨烈，却不知具体伤亡伤势。
许大茂倚着车厢，脸色依旧苍白，却咧嘴露出一抹轻松笑意，语气带着惯有的随性：“没事，比你多缝了八针，这波，是我赢了。”
生死伤痕，被他轻描淡写化作一句玩笑，瞬间冲淡了重逢的沉重压抑。
两队人马缓缓靠拢，断后小队全员顺利踏上主营地河滩。
林默目光扫过马强带回的十几人，个个面带风霜、身形疲惫，但眼神明亮、战意未消，全员完好无缺，没有一人掉队、一人牺牲。