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三只灯船停在红水外头，离红水的边，不到一里。
头船船头站着一个人，青底袍子，腰间挂一枚铜灯印。天玄外海长老陆峤，金丹后期。
二十年前，他在这片海上放过一回金丹的灵压。赤潮一醒，他布下的灵线叫人从当中撕成了两截，三条船只得退。打那以后，到了断潮一带，他一身灵压就收在丹田底下，一丝也不往前放。
这一季禁航，他没回北码头，就住在离碑礁最近的这座灯台上。两年里，断潮红了三回。三回，灯船赶到，红水都退了，海上空空的，一条船、一个人也找不着。宗门里问过三回。
这是第四回。这一回，红水还在。
“下探针。”陆峤说，“三根，亮压到最低，走水面底下两尺，横着拦在红水外头。里头的人要出来，总得过这一道。”
身后的青底弟子应了一声。三线细光沉进水里，贴着红水的边，散开了。
他抬手往两边一指。另两只灯船分开，一左一右，贴着红水的边，绕着走。
“点灯。”他说，“只点一息。”
船头那盏镇潮灯点上了。灯焰一起，焰边就显出一圈赤色。灯光压着红水，往里推了一推。红水认灵压，神识平常探不进去，灯压住它这一息，才探得进去。
陆峤的神识，顺着这一推，探了进去。
——
红水暗了一暗，一道神识跟着扫过来。金丹后期的神识，进了红水，钝得厉害，红水一层一层磨着它。扫到船上，扫过汉子，扫到纪尘身上，停了一停。
藏息诀沉下去的气，搁在水底。浮在上头的，只有筑基那一层。那道神识摸到这一层，就退了回去。
灯灭了。红水又亮回来。
汉子缩在船尾，两只手攥着桨柄，攥得指节发白。
“他们看见咱们了。”汉子的嗓子发紧。
“只看见一条船，两个人。”纪尘说，“隔着红水，神识是钝的，看不清脸。”
红水外头，两只灯船分开了，一左一右，贴着红水的边绕。头船停在原处，一动不动。
“他们怎么不进来？”汉子问。
“领头的是金丹。”纪尘说，“灵压那么重，一进红水，潮就红得更凶，头一个挨切的就是他。”
“那等红退了呢？”
“红一退，就进来了。”
纪尘看着那一圈红水。红推出去，就红在那儿，一线也没往回收。
桨叶在船帮上轻轻地磕，磕一下，又一下。
“前年那一回，水一红，师父就把钩扔了。”汉子说，“钩上挂着一坨灯骨海铜，二十来斤，燕老头那儿，一斤四枚灵石。他扔了，抓起桨。”
桨叶又磕了一下。
“他怕红水漫进来，使了灵力，一桨把船推出了这片平水。”
纪尘转过头看他。
“船是出去了。可他那一桨带着灵力，红水就顺着桨杆切上来，切到了他身上。”
汉子停了好一会儿。
“我趴在船底，一丝灵力也没敢动。红水贴着船帮过去，我数着自己的气，数到它退。我一个人，把船撑回了码头。”
他的眼，落在船底下那片平水上。
“碑后头这三丈，红进不来。”他把纪尘那句话，原样说了一遍，说得很慢，“师父那一桨，要是不使……”
桨叶停在了船帮上。
纪尘伸手，把船板上那顶斗笠拾起来，递过去。汉子接了，攥在手里。
“红水切的，是使灵力的人。”纪尘说，“你一丝灵力没动，它就从你身上过去了。”
汉子抬眼看他，看了好一会儿。
“天黑以后，咱们出去。”纪尘说，“趁红水还在。红水在，灯船进不来；等它退了，就走不脱了。船上谁也不使灵力，它就不切。”
汉子把斗笠扣回了头上。
“这片水，什么时辰往外流？”纪尘问。
“天黑前后。潮一转，三道黑脊当中那条水道，水就往外流。”汉子说，“流出脊去，分两股：大的一股往西南，流过废礁；小的一股贴着那线青水，往雾口去，咱们来的就是那条路。”
他往红水外头看了一眼。
“他们准在红水边上下了探针。咱这盏灯点了几十年，灯腹里全是旧烟。探针碰着旧烟就亮，船往哪儿走，册房就知道了。”
他从船尾摸出湿盐，一把一把塞进船腹外沿那盏小灯的灯腹里，塞满了，拿盐泥把灯壳的口封死。
“灯不点，也带着烟。世上没有不留影子的灯。”他说，“师父的话。”