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韩杞的手还捏着玉简。另一只手伸过去，把案那头两摞纸包往药钵这边推了推。
两摞辅药。钵里，一株。
“一株。”纪尘说。
老人的手在玉简上松了松。
“一株，一炉？”
“一炉。整株，连根。根须一根不剪。”
老人看着钵里那一株，又看那两摞纸包。
“老朽备了两炉的辅药。主药，只一炉的。”
“头一炉走了火——”
“那就没有第二炉。”老人替他把话说完了，“老朽守了半辈子炉，头一炉走火，十回有八回。”
纪尘把破陶片盖回钵口。
“炉先试火。火路顺了，再下草。”
韩杞试了十来日火。
老炉三十年没走过大气，火路清过七八分，余下的两三分，得拿火去问。老人每日烧一炉清水，火从炉底起，顺着炉壁往上推，推到哪儿滞了，手就按在炉壁外头哪儿。按了十来日，炉壁外头一处，叫他按得发亮。炉腹一侧。
“能走了。”七月初，老人说，“走到这一处，火还是急一口。”
“急一口，压得住？”
“压得住。老朽压着。”
开炉那日，白日。
坊里刻刀声一下一下，韩修派的活，那人翻到晌午翻不完。丹房门闩上，案四角的小阵压着，窗掩了半扇。
辅药照玉简上的次第下。韩杞守炉门，一味一味往里送，送一味，报一味。纪尘立在炉侧，灵力从两掌递进炉底，火起来了。火顺着炉壁往上走，一寸一寸，走得稳。
到炉腹那一侧，火滞了一滞。韩杞的手按在炉壁外头，那一处，火过去了。
草，从钵里连土起出来。
纪尘两手托着，土拨净，根须一根一根理顺。叶子三片一簇，叶背的绒在火光里泛着灰白。他托着草，从炉口送了进去。
草落进炉心那一息，火向前推，草的气，偏往回走。
叶子还是叶子，叶尖往根上卷，叶里那一线气，顺着叶脉退回根颈，一圈一圈老皮里头，往最底下那几圈收。同那夜天眼里看见的一样：走出去，再归回来。
火往前，草往回。两股气撞在炉腹那一侧。
撞在死弯上。
火过不去，气退不回，全憋在那一处。炉壁外头，韩杞按着的那块地方，烫得老人手一缩。
炉壁震了一下。
闷的，从炉腹里头震出来，炉门上的铜扣跟着跳了一跳。
韩杞扑上去，两只手把炉门死死按住。纪尘一掌拍在炉腹那一侧，灵力压下去，火气顺着他的掌心往上顶。掌心烫，烫得皮肉一紧。手压着，不动。
一息。两息。
炉里的气，塌了。
火落回炉底，一点一点矮下去。
韩杞开炉门。
炉心里，一撮灰。
灰白的，轻的，炉底的余火一烘，灰缘上腾起一线烟，从炉门口飘出来，飘过案角，飘出门槛。
老人伸手进去，把那撮灰拢在掌心。拢起来，也就一捧。他捧着灰，站在炉前，脸上的皱纹一道一道往下坠。
“……百年的。”
他捧着那捧灰，不知道往哪儿放。案上那只丹匣开着，空的。
纪尘把手从炉壁上收回来。掌心一道红，从虎口斜到腕底，皮翻起来一线。他握了握，还握得上。
“韩长老。”他说，“灰，倒回钵里。”
韩杞低头，把灰倒进那只空药钵，一捧灰，摊在钵底。
匠坊门口，那人立着，鼻子动了一动。
焦味。药焦了的味，从半山丹房那头飘过来，淡，一闪就散。他往丹房那边望了一眼，低头，回坊里去了。
丹房里，纪尘睁开了眼。
一档。
老炉在他眼里透出来。炉壁里走着火路，一道一道，从炉底盘上去。炉腹那一侧，火路拐了一个死弯，弯得急，气走到那儿，打旋。
同谷里第五层阶那道断口一个转法。
他收了眼。
“炉腹这一处，”他说，“火路拐得死。草的气往回走，走到这儿，出不去，火也进不来。”
韩杞按着炉壁那一处，按了很久。
“老朽摸出来的，就是这儿。”
“开一道口。”
老人抬起头。
“炉壁开口，火气全泄了。”
“泄的是往回走的那口气。”纪尘说，“火不走那条道。”
韩杞看着他，看着炉，又看着钵里那捧灰。老人守了半辈子炉，炉壁上开口的，头一回。他把袖口捋上去。
“老朽守炉门。”
炉壁厚。刻刀走不动，从匠坊借了那把薄口的凿。
纪尘伏在炉腹里头，凿口对准死弯那一处，顺着火路的走势，从内往外，凿一道短纹。斜着引出去，头上留空。凿声闷，一下一下，炉腹里头回着响。
同去年盘缘那道泄纹一个理。药和山一个理，火也一个理。