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六月初，账房。
沈青竹把簿子翻到应盘那一页，指头点在页脚一行小字上。那行字是她前些日子添的：北地头集，一对应得远的，三倍价，不留姓。
“卖不卖？”
“远的不卖。”纪尘说，“外人来买，只卖新铜的对子。三里。”
“三里，卖得出去？”
“隔街两家铺子，一处柜上一处库里，三里够用。”他说，“老胎的，只给沈记号。”
沈青竹看着那行小字。
“那人要的是远的。”
“他要的不是盘。”纪尘说，“是胎。”
她的指头从那行字上挪开了。
“出三倍价又不留姓的，我见过一回。”她说，“去年冬上，包北路料的那几家。”
一句说完，她把那页翻了过去。
“七对，昨日随车走了。”她说，“集口提了价，这几日抵来的老盘，见原纹的多了三面。”
“库房里，老胎又有了。”
“三面，剖三对。”她说，“照这么抵，够剖，不够卖。”
静室，夜。
窗纸亮着。灯捻挑得比往日高，高到窗纸上看得见一团黄。
他坐在案后，两手搭膝。殿里的灯一呼一吸，山上的纹跟着一呼一吸，脚底下的青石，觉得出来。
灵力从丹田起，走一圈，回来。回来的不留，各归各处：走过经脉的，还给经脉；走过骨的，还给骨。归元诀第二段，口诀是正月里荒山那一夜识海里那个老声音念的，路是他自己一个月一个月走出来的。
一呼，一吸。同灯一个节拍。
丹田里那颗丹，转一圈，慢一分。差的那口年头，就在这一分里。一夜走一线。
三更。
匠坊的门开了。那人出来，站在坊门口，往半山上望。
半山那扇窗，亮着。
他望了一息，回坊里去了。
天明，灶院。灶伯舀了一碗粥搁在他手边，看了看他的眼睛。
“夜里灯亮到三更，早上倒来得比谁都早。”
“坐一夜，出来就想喝这一碗。”纪尘说。
能辟谷。可这一碗热的，比辟谷的那口气实在。
十几夜。
哪一夜都一样。窗纸亮着，脚底下的纹一呼一吸，丹转一圈，慢一分。
那一夜，丹转到那一分上，停了一停。
再转。转过去了。
转得比哪一夜都稳，停得比哪一夜都实。丹田里那口一直虚着的地方，填满了。
圆了。
他睁开眼。灯捻还在原处，窗纸照旧亮着。山上的纹一呼一吸，节拍照旧。
那味托年头的草，他留在了山里。年头，山还给了他。
他把灯捻拨小了一线。
同一夜，灯谱殿。
乔萤三更匀灯，匀到最下层那一角。“杜衡”那盏，火苗立得同往日一样高，只是火色里，青白那一线退尽了，只剩暖黄。
她举着油壶，看了一息，把壶嘴挪开了。
腕上那本小册翻开，她落了一笔。落完，合上。乔柏在殿里盘边坐着，她没有过去。
次日，丹房。
韩杞的药材册摊在案上。纪尘从袖里取出两枚玉简，一枚旧的，一枚新的。旧的握在手里，新的搁在案上，推过去。
“辅药，都在这枚上。”他说，“主药的量，火路，我自己守。”
韩杞拿起新的那枚，两指搭上，闭眼读。读到一半，眼睛睁开了。
“……这方子，北边没有。”
“旧方。”
老人又闭眼，读到底。读完，玉简搁在册子旁边，人坐着，很久。
“主药，是哪一味？”