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五月末，账房。
三本册子照旧摊在案上。还是那三本——灯油，粮米，月例。乔柏一本一本翻给他看，翻册子的手，比两个月前稳当多了。
还是这三本册子。两个月前摊开的时候，本本见底；今日再摊开，一本一个样。
灯油，订到了年下，价还是照那家铺子的老例让的，岑鹤下集再打油，两坛变成了四坛。粮米，签了新约，先付一半，秋后结清，半仓的缺，秋收前补得齐。月例册摊在最当中，墨迹最新，页数最厚。
进的这一栏也热闹：新盘出了三面，翻新盘三十来面，以旧抵新折进来的旧料一小垛，另有几笔上门看垄的工钱。定钱还压在坊市那家柜上，没算在内。
“这个月，进项头一回破了千枚。”乔柏报数，报得极慢，一个字一个字地咬，“一千一百出头。刨去收旧的本钱、料钱、工钱，净落六百多。”
老人合上册子，半晌，又说了一句：
“老夫记了三十年的册。头一回，进的这一栏，写到了页底。”
“两个月之期呢？”
“还差三日。”乔柏说，“赶在了前头。”
屋里三位老人都笑了。韩杞笑得最短，笑完了照旧半截半截地补话：“圃里那几垄——也旺。”
自家药圃里，这个月也下了三面盘。老药垄金贵，韩杞挑的都是新起的嫩垄，说要再看一季。可老人嘴上说着再看，脚下一天往圃里跑三趟，谁都瞧得出来。来年的药材册，不会再是那本见了底的。
次日一早，月例发下。
乔柏坐在账房门口，册子摊在膝上，一份一份点名。入冬减下去的那半例，一并补足；欠着的，一笔一笔销掉。领钱的人在阶下排成一行，一行人的脊背，比领半例那阵子直了不少。
灶伯领了钱，当日就下山割了肉。晚上的饭桌上添了两个荤菜，他自己不动筷，就守在灶边看别人吃。
小满头一回领全例。他攥着那几枚灵石在手心里焐了半天，晌午偷偷下山，回来时抱着一小坛酒，搁在灶台上，不说话就跑。
灶伯掂了掂酒坛，追出门骂了一句“乱花”。骂完，把坛子小心收进了灶下的柜里。
乔萤也领了月例。她先下山打了一小瓶灯油——铺子里最好的那一等，回来给后壁龛前那盏长明灯添上，才把余下的钱收进袖袋。
石安的例钱，在袖袋里搁了三日。第四日下集，他挑了半天，买回来一把小刻刀。往常使的都是师叔的旧刀，这一把，是他自己的头一把。
发完最后一份，乔柏合上册子，坐在门口没动。日头照在长阶上，领了例钱的人三三两两往下走，说话声都敞亮。
“两个月前，老夫在这屋里说过一句丧气话。”老人对着阶下说，也不知是说给谁，“山保住了，人养不起了。”
他把册子抱进怀里，站起身。
“今日，这话收回。”
丹房里的排期，也一日紧过一日。定钱的帖子压在案头，翻新盘起初两日一面，手底越刻越熟，后来一日一面地出，还是撵不上。这个月里，有一面翻新盘，头一回从头到尾走的是石安的手——磨面，续纹，回性，纪尘只在末了补了三划。
“这三划，差在哪儿？”他把刻刀递回去。
石安捧着盘看了半天：“劲……收早了。”