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清早，韩杞从圃里回来，袖口沾着土。他把两把土并排搁在案上，一把润，一把干，这才开口，还是那斟酌着的慢调子：
“盘心那垄——返青，早了四五日。根须，密了一层。”
顿了顿，又补上：“一两成。多了，没有。”
“药性呢？”
“还认年头。”老人说，“这盘催得动长势，催不出百年的药。”
“够了。”纪尘说，“种药的人要的就是这一两成。年头，他们自己会等。”
接下来旬日，丹房里的刻刀就没停过。
新制的盘慢，起样、落刀、对照，一面要走七八日；翻新的快得多——底路活的旧盘，磨面、续纹、回性，两日能出一面。石安挑胎的眼力一日日准起来，两垛旧盘见了底一层。到月头上，首批凑足十面：新制三面，翻新七面。
价是在账房里定下的。
“新制的，五十上下。”纪尘说，“翻新的，二十上下。按胎按纹，好胎加价，都写在盘底的签上。”
“家里有旧盘的呢？”岑鹤问。集口收盘这一个多月，他最清楚山下人家的家底。
“以旧抵新。旧盘还是老规矩，验三样，按胎折价——抵三枚到八枚。”纪尘说，“他们省一笔，山上得一笔料。两头都合算。”
乔柏提着笔，先没落，心里过了一遍数。全山的月例，一月合计百枚上下。
“两面新盘。”老人慢慢说，“全山一月的月例。”
他把这句在嘴里滚了一遍，笔落下去，把价一条条录进册子。
进坊市那日，纪尘只带了岑鹤。
要寻的那家铺子在正街上，门脸阔，前堂一股沉沉的药气。丧仪里递烫金帖子的那位掌柜，一听报的是长青山的名号，亲自从柜后迎了出来，茶奉得滚热。
寒暄归寒暄，盘一搁上柜台，掌柜的神色就换了一副。他捧起一面新制的盘，凑到窗光下看纹，屈指叩胎，翻来覆去验了足有一盏茶的工夫，末了放下，拱了拱手，话说得实在：
“杜供奉，不瞒您说，盘做得漂亮。可到小号柜上买东西的，是种药的人。药农的钱，一枚一枚都是土里刨出来的。他们不认漂亮，认收成。”
“所以不用掌柜认。”纪尘说，“让苗认。”
他先把丑话搁在了柜上：这盘催得动长势，返青早几日，根须密一层，一两成的进益；药性还认年头，催不出百年的药。谁要是冲着点石成金来的，趁早别买。
掌柜听完，捻着须，半晌，倒笑了。
“做生意的最怕什么，供奉知道么？”他说，“不怕货平常，怕货说得太好。肯把短处摆在柜上的，这买卖，小号接了。”
当日，铺子门前摆出两盆苗。同一茬育的药苗，一盆坐在养药盘上，一盆照旧。盆边立一块小牌，牌上一行字：七日为期，苗自己说。