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帖没在殿上拆。师父的灯跟前，他把帖子原样收进袖中，随乔柏下了半山。
当夜，账房的门闩上了。
窗掩得严实，灯芯挑亮。岑鹤和韩杞打后院绕进来，四个人围着一张案，案上摊着那封帖子。
帖面洒金，字写得端正，抬头收尾，礼数一处不缺。帖尾压着北衡宗的大印，印色鲜红。
“北衡宗顿首：闻贵宗掌门老仙师静修日久，同道悬念。谨择二月尽，雪化路开，遣使登山问安，兼议勘界未竟之事。谨候回音。”
岑鹤低声念了一遍，念完，把帖子轻轻放回案上。
韩杞先开口：“勘界？岁勘才过去几个月。押是他们自家画的，印是他们自家盖的——哪来的‘未竟’？”
“字面上挑不出错。”岑鹤说，“问安是同道的情面，议界是两山的正事。辞气、礼数、日子，处处合规矩。推了哪一样，失的都是咱们的理。”
“帖上要紧的，不是这两样。”
纪尘伸手，指尖落在“遣使登山”四个字上。
“是这四个字。问安，要见人。帖，挡得回去；上了山的人，挡不回去。”
他望着那四个字，慢慢说：“这帖问的不是安。问的是灯。”
灯芯毕剥响了一声。
“来的会是谁？”韩杞问。
“岁勘是邵鸿领的头。”岑鹤说，“规矩战打到这个份上，换了旁人，接不住。多半还是他。”
“是谁都一样。”纪尘说，“问安的人上了山，头一件事，就是求到关房外头拜一拜。关外站一炷香——里头有人没人，金丹的耳朵，听得出来。”
这一层，四个人心里都明白。闭关两个字挡得住帖，挡不住一双站到关房外头的耳朵。
乔柏从册匣里取出两封旧帖，同案上这封并排摆开。三封帖，一色的洒金面。
“一冬三封。”老人挨个点过去，“腊月这封，问冬安。年下这封，贺新岁。回的都是那四个字——掌门闭关。头一封的回帖，我在灯底下斟酌了一夜，多一个字都不敢落。前两封，收了回帖就完事。这一封，落了日子。”
“二月尽。”岑鹤说，“满打满算，一个月。”
纪尘把帖子拈起来，对着灯照了照。纸厚，浆得挺，洒金一直洒到帖脊——下这份帖的人，一点不怕费工夫。
“日子也挑得好。”帖子搁回案上，“二月尽，雪化路开。化了雪，开了路，上山问安的是人——车马、器械，也一样上得了山。”
勘界老碑那头，凿到界碑跟前齐齐停住的那些窝子，四个人都想起来了。
韩杞从怀里取出那只封蜡的小罐，搁到案上。罐口的蜡启了又封，封了又启，蜡边上摞着一圈圈指痕。
“照手册，十日一丸。”老人说，“罐里剩的，还够六丸。”
“料够熬到入夏。”纪尘说，“灯熬不到。”
三位老人一齐抬起头。
“冬里山气沉，那条生线借着我的名，在谱脉里压得住。”他说，“开春山气一涨，谱脉头一件事，就是把不在谱上的东西往外挤。到那时候，料再足，火也坐不住芯。”
他顿了顿。
“不用北边动手。山自己，就会把这盏灯收回去。”
账房里静下来。灯光照着案上三封帖，洒金的面一闪一闪。