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出关头两日，雪停停落落。他照旧行功课，每日黄昏在西坡坐一个时辰。雪把山盖住了，山气在雪底下走，反倒看得清——气到断口，还是绕，只是绕得慢了。像人上了年纪。
这一眼看完，他心里莫名一沉。
第三日，雪又落了一场。他上半山回话，进了冷殿，先觉出一件事：炭盆里的火，比他进关前旺了一档。
掌门省炭省了一辈子，这不是老人的手笔。他朝殿外看了一眼——檐下码着的炭，比入冬前厚了一截。乔柏的意思。
老人坐在圈椅里，膝上还是那条旧毯。见他进来，指了指下首的杌子。
“丹色，老夫隔着门看不真。”老人说，“行一遍。”
他依言闭目，行了一遍周天。行到右腕，他照旧让了半拍——平日让一让，是护着它；要硬过的，只有过坎那一口。
老人抬了抬眼皮：“稳了。丹色正，火色也正。这一步，走得不亏。”
说话间，他起身提壶，给老人续了茶。从前，这把壶是老人提的。壶搁回炉边，两人都看着那点茶烟，各自收回眼。
“出关那日，师父说，赶上了。”他把雪里那半句问了出来，“赶上的，是什么？”
老人拿火钳拨了拨炭，火星溅起几点。
“赶上了你破境，老夫还坐得动，说得动。”老人答得平平的，“再晚上一两个月，你推开关房的门，外头那道阶上——就未必有人站着了。”
炭火哔剥响了一声。
“上回托山，老夫说，这一冬怕看不住山了。”老人抬起眼，“那是拣轻的说。实话是，老夫过不了这个冬。”
殿里静了很久。
“护关前不说，”老人又添了一句，“是怕这句话跟着你进关。过坎那一口，心里压着事，就过不干净。”
他捧着茶盏。这几日他冷眼看过——老人的气血，是灯油烧到了底。丹填得了亏空，填不了烧尽的年头。配一炉丹的念头，他起过，又按下了。
“药石的路，弟子看过了。”他老实开口，“走不通。”
“走不通。”老人接得干脆，“你能看明白，老夫倒省了一番口舌。这些年上山来的，但凡有点手艺，都要劝老夫吃两炉丹。丹是好丹。年头不是丹。”
老人把火钳搁下，换了个话头。
“山上的家底，你见了大半。空殿，旧渠，药圃，灯谱。”老人屈起手指，一样一样数，“还有一处，你没见过。”
他候着。
“青芜洞天。”
老人吐出这四个字，就着炭火烤着手，慢慢讲。
“开山的祖师，是化神。祖师晚年，把山里最老的一片药圃，连圃带脉，封进一处洞天里。圃里养着的，是打开山那日就下土的老药。山下论棵卖的东西，那圃里，论片长。”
“封了多少年了？”
“几百年。”老人说，“门一直没开过。祖师留了话——灯谱不满三千，不开那扇门。”
“为什么是三千？”
“没人说得清。”老人摇头，“祖师身后，历代掌门守着这句话，一代传一代，传到老夫手里。谱上鼎盛的时候三千多盏，差过那么一线；败落下来，越差越远。”
他在灯谱殿里见过。几千个灯位黑着，亮着的，十几盏。
“老夫这辈子，钥匙攥热了，门没资格开。”
炭火塌了一块。老人望着火。